Гермоворота с грохотом перекрыли последний проход между мертвой пустошью и горой Скиддоу. Ужасный ветер нагонял чёрные, как смоль, тучи. Тьма гналась за последними живыми на планете людьми.
Шесть человек скрылись внутри горы. С потолка на голову сыпалась пыль, а в ногах чувствовалась едва заметная дрожь.
Конец приближался.
-Слава богу, что вы успели прилететь. Ещё чуть-чуть, и мы бы задраились изнутри,- Инженер спешил показать Премьеру свое детище.
-Черт побери, да когда мы с авиабазы поймали ваш радиосигнал, я чуть было не провалился от счастья! – хриплым голосом басил Премьер. Его костюм, как и опухшее от алкоголя лицо, был в грязи. – Это же надо: мы последние, кто выживем! Больше людей нет! Нету, слышишь?
Инженер незаметно покосился на собеседника, но смолчал.
Внутри огромного зала, облицованного белой плиткой и освещенного холодным светом ламп, стояло гигантское устройство со стальным пентапризменным корпусом. Оно была увешано цистернами и трубами, по полу от него расходились кабели и провода, тянущиеся в угол зала, к щиту управления и приборным шкафам на колесиках. Из люка машины выходила белая дымка. Сверху в установку целился квантовый генератор.
Где-то из глубины лаборатории слышался гул механизмов. Ученый, словно загипнотизированный, вслушивался в напряженное дыхание турбин.
Генерал разговаривал с летчиком вертолета, удачно оказавшимся в нужном месте и в нужное время. Военный был доволен тем, что спасется от смерти.
-Что это такое? – спросила Женщина, только вошедшая в зал. Её порванное платье с выпуклым животом прикрывал белый халат, трепетно отданный Инженером сразу после закрытия шлюза.
-Милочка, вам разве не сказали, куда вы попадете? – Ученый подошел к удивленной даме. - Это чудо отправит вас в иное пространственное измерение. Телепорт, говоря языком научпопа. Вы разве не поняли, что приобрели спасительный билет?
-Я думала, что попала в бомбоубежище.
-Никакие бункеры уже не спасут, - проходивший с накрученным на локоть мотком проводов Инженер ответил за Ученого. – Во-первых, нет такой системы жизнеобеспечения, что надолго оставит нас под землей, во-вторых, уровень ионизирующего излучения будет смертельным еще лет сто-двести, не меньше.
Ученый толкал перед собой панель, всю в циферблатах и тумблерах, поближе к другим приборным шкафам. Летчик молча рассматривал неведомую исполинскую машину. Генерал и Премьер стояли особняком, улыбались и даже обменивались мелкими шуточками.
Инженер незаметно поглядывал на всех. С каждой секундой он становился все более мрачным. «Надо сказать, надо, вот прямо сейчас, тянуть больше нельзя», - мучился, дрожа от страха, мужчина.
ОПАСНОСТЬ! – прозвучало в динамике механическим голосом. – ОБНАРУЖЕН ПЕРЕГРЕВ БАТАРЕЙ! УТЕЧКА ЭНЕРГИИ В БЛОКАХ!
-Что? Что вы сказали?! – завопил ошеломленный Генерал. – Это как понимать, «перелет только трем из нас»?
Убогая, молящая о пощаде гримаса Премьера, жаждавшего спасение, скатилась до еще более убогой маски отчаяния. Но, как и следовало ожидать, политик довольно скоро взял себя в руки: «Кого бы выкинуть из игры?»
-К сожалению. Пока вы сюда летели с авиабазы, у нас повредило систему энергохранения. Мощностей хватит только для одного прыжка, и только троим. Мне очень жаль.
-Жаль ему! – съязвил Генерал. Но понимал, что управлять машиной может только Инженер. Голос стал мягче, сошел тон командира. – Уверены в своих расчетах?
-Точно, сэр. Ошибки и быть не может.
Премьер задал резонный вопрос:
-Почему энергии-то не хватает? У вас тут в лаборатории реактор стоит, неужели этого мало?
-Исследовательский реактор дает малый ток. Это не промышленная установка. Сэр, нашу лабораторию финансировали по остаточному принципу, и мы даже не успели ее перезарядить новым топливом.
Женщина тоскливо разглядывала кафельный пол. Она вспомнила, как за три месяца до войны ей пришло письмо с приглашением работать в военном госпитале. Тогда по телевизору только и крутились новости вокруг Берлина. На лицах прохожих виделась паника. А когда она доехала до Коттесмора, то в вечернем небе повсюду вспыхивала желтая зарница, и слышались раскаты грома, будто где-то вдалеке раскалывали молотом гору.
А потом тишина. Мертвая, абсолютная тишина. И черный снег по утрам. Где-то на третий день толпами стали подползать к воротам базы грязные, обожженные атомным огнем люди.
-Что будет, если мы все вместе попробуем? – Летчик обратился к Инженеру. Тот угрюмо ответил: «Погибнем, сэр, не дотянем до пункта назначения и разлетимся на атомы».
-А откуда вы знаете, что мы там сможем жить?
-До войны было отправлено две экспедиции, сначала группа из двух человек, а затем из восьми. С ними была аппаратура, включая мощный радиомаяк. Во время отправки второй группы к нам в обратную сторону пришел сигнал. В нем был результат анализов окружающей среды. По всем параметрам получается, что там удовлетворительные условия для человека.
-Они могли вернуться?
-Послушайте, - Инженер прервал расспрос.– У нас уже нет времени обсуждать. Через пять минут батареи перегреются и разбухнут, перестанут держать заряд. Сейчас требуется отобрать троих для сеанса отправки. Предлагаю такой вариант: бесспорно, это Женщина, остальные два пусть по жребию.
Наступило злое молчание. Тишину обрывал лишь утробный треск скалы и рокот машин. Никто не хотел умирать.
-Послушай, ты… - Генерал грозным голосом, в полтона, отчего становилось ещё зловеще, прорычал Инженеру. Рядом затаился Премьер. – Здесь не лотерею разыгрывают.
-Что же вы предлагаете?
-В новом месте должен быть порядок, дисциплина. Каждая жизнь на счету. Полетит Премьер, Женщина, и я.
Инженер всплеснул руками от такой наглости. Летчик безучастно стоял и боялся проронить даже слово. Жить ему, конечно, очень хотелось, но каков у него шанс? Он умеет только управлять винтокрылой машиной, а здесь есть люди, несущие знания и жизнь для будущего новой цивилизации.
-Такой же порядок, как и здесь? – с иронией произнес Ученый. – Довольно слушать вас. Один мир вы уже уничтожили. Лучше потянуть жребий, и побыстрее.
-Никаких жребиев, - сказал Премьер.
-Против? Вы так хотите жить?
-Да!
Начался ярый гвалт. Женщина захотела присесть: она вспомнила, что её муж остался в Лондоне во время первого ракетного удара. Память о нем, а также то, что она сейчас носила под своим сердцем – это все, что осталось от любимого. Летчик, завидев ее побледневшей, подошел и спросил: «Мэм, все в порядке?»
Послышался крик.
Выстрел.
На лице и халате у Женщины появились брызги крови. Началась сумятица, вопль заполонил слух. Инженер и Ученый подхватили Женщину за руки.
На полу лежал Летчик с простреленной головой.
-Минус один! Кого еще? – Генерал держал пистолет и целился во всех подряд. Премьер стоял за ним. – Теперь больше шансов выжить, господа!
-В меня давай, в меня! – кричал Инженер. – А потом сам запускай, урод!
ВНИМАНИЕ, ОБНАРУЖЕНО НАРУШЕНИЕ РАБОТЫ УЗЛОВ РЕАКТОРА! ВЫРАБОТКА ЭНЕРГИИ УМЕНЬШЕНА!
-Больше ждать нельзя, отправим хотя бы Женщину! – кричал Инженер.
-Нет! Она полетит с нами! А ты запускай свою чертову машину.
-Вы трус! Из-за вас люди вымрут! Я не буду это делать.
-А ну, - Генерал дернул за руку Женщину и потащил в установку. Та пыталась вырваться из его рук, кричала и била ему по голове. С Ученого сошла робость; он двинулся в их сторону, но…
Выстрел, выстрел.
Две пули влетели в грудь Ученого. С распростертыми руками он с последней силой бросился на Генерала. Премьер рванул вперед, чтобы отобрать пистолет, и укусил за руку.
Поваленный Генерал бранил всех подряд. Премьер выплюнул откушенный палец и, захохотав, взял с пола пистолет. Бешено трясущаяся рука ему не помешала.
Выстрел.
Генерал взвыл и сразу умолк. Тело его обмякло, на спине проступило темное пятно. Едва изумленный Инженер успел повернуться, как увидел вспышку.
Выстрел, выстрел, выстрел.
С болью и хрипом от крови в легких, Инженер набросился на обезумевшего. У Премьера лихорадочно вертелся взгляд, а изо рта летело: «Пошел вон, убью!»
Борьба шла яростная. Послышались удары металла о плоть и кость.
Женщина очнулась от грубого шлепка по лицу. Инженер молча толкнул ее в сторону телепорта. Без сопротивления тело побрело к нему.
ВНИМАНИЕ! НАЧАТА ПРОЦЕДУРА СЕАНСА ТЕЛЕПОРТАЦИИ! ГРУППЕ ВОЙТИ В КРУГ.
Подойдя к люку и обернувшись, она увидела уже агонизирующего Инженера.
-Я тебя совсем не знаю, - он опирался на стол и кашлял кровью. – Но ты последняя надежда. Найди там людей, и расскажи им все. Они не знают, что планета погибла.
-Хорошо, - Женщина плакала. – Спасибо тебе.
-Берегите себя. Прощай.
Грохот машин, тряска, треск и визг сирены – все слилось в единый фон хаоса. Мощный лазер пронзил установку, прошел насквозь, и вышел наружу в принимающую антенну.
Инженер повернул ключ на старт.
СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА! ПИТАНИЕ НА УСТАНОВКУ. ДОСТИГНУТА КРИТИЧЕСКАЯ ФАЗА! ЗАПУСК ЧЕРЕЗ
ТРИ
ДВА
ОДИН
Женщина провалилась в безвестность. Невесомое тело падало куда-то во тьму, где был только душераздирающий холод и мерцающие звезды. Личность засыпала, рассыпалась на мириады песчинок. Глаза закрылись сами.
Она неожиданно почувствовала опору под ногами. Это была горчичного цвета земля, покрытая зеленоватой пылью. Поблизости пыхтел маленький вулкан: пускаемый им желтый шарик пара развеивался и оседал на почве. Мимо Женщины проплывали кустообразные создания, бессмысленно барахтаясь и тихо шипя, как сдуваемый мячик.
А в совершенно черном небе висело голубое солнце, да проплывали жирные фиолетовые бесформенные кляксы, как в лавовой лампе, то соединяясь воедино, то разделяясь. Где-то поодаль на холме копошилось странное существо, похожее на розовую грушу с шипами.
-Кто вы? – спросили за спиной. Женщина обернулась.
Перед ней стоял молодой парень в оранжевом рабочем костюме. В руке он держал шест с гарпунным наконечником. На рукаве виднелась нашивка «Нюклеар Лаборатори Скиддоу». Человек разглядывал Женщину как пришельца, и в глазах его виднелось замешательство.
-Я Элизабет Стоун, медсестра авиабазы Коттесмор. А вы?
-Лаборант Ричард Эдд. Почему вы здесь? Розенберг с ума сошел отправлять сюда женщин?
-Как давно вы не были на Земле?
-Сто шесть дней. А что?
Элизабет вздохнула. «Тебя ждет печальный рассказ, парень», - подумала она про себя.
Похожие статьи:
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
Рассказы → Пограничник
Рассказы → По ту сторону двери
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
: грамотности, нормального языка, драйва, убедительности персонажей и хоть какой-то оригинальности.
