Станция «Мир»
В памяти миллионов сегодняшний день останется великим. 23 марта 2001 года. Назавтра каждая, охочая до сенсаций газета будет пестрить этой датой с первой полосы. Репортажи с эксклюзивными съемками покажут сотни телеканалов по всему миру. Я уже вижу лица людей, преисполненные одновременно гордостью и сожалением. Для них это закат целой эпохи исследования космоса, изучения поверхности Земли и ее атмосферы, но, самое главное, уверенности, что в небесах вопреки всему кто-то есть. Тот, кто присматривает. Тот, кто при необходимости сообщит об опасности. Железный «Боженька».
Но сегодня его не станет!
Для людей это трагедия. Это вопрос, повисший на устах у каждого: а что будет дальше? Это страх неизвестности, закравшийся в душу, но, знай они правду…
Впрочем, лучше ее не знать. Я был бы рад отгородиться от этого, и вместе со всеми считать, что орбитальный комплекс решили ликвидировать по причине выработки его ресурсов, а так же за нерентабельностью дальнейшего обслуживания. Но, увы, это не так.
Мое имя Андрей Пинтешин. Я полковник военно-космических сил Российской федерации. Сейчас я стою на палубе траулера «Морской ударник», недалеко от берегов Фиджи, и наблюдаю в бинокль за направленным падением станции «Мир». С Земли не видно, как орбитальный комплекс сгорает в верхних слоях атмосферы; как рассыпается на части; как разлетаются в клочья солнечные батареи и модули, верой и правдой служившие науке полтора десятилетия. Лишь несколько ярких точек свидетельствуют о гибели величайшего из околоземных комплексов, отправленного в последний путь космическим кораблем «Прогресс М1-5».
Но, поверьте мне, - это наилучший способ разрешить сложившуюся ситуацию.
Ситуацию, которая вышла из-под контроля.
Больше полугода комплекс официально считался пустующим. Все это время шли дебаты о его дальнейшей судьбе. Учеными, военными и политиками были продуманы и просчитаны десятки возможных вариантов, но в итоге действенным признали лишь этот.
А началось все с договора с американцами, предложившими свою помощь в финансировании станции. Взамен они получали право на проведение опытов в расположении орбитального комплекса и имели возможность присутствовать в любой из запланированных экспедиций. Последняя из которых и завершилась трагедией. Причиной послужил эксперимент, поставленный западными коллегами. Эксперимент, уничтоживший наше достояние… и два экипажа космонавтов, находившихся в тот момент на борту, включая астронавта США.
Они всё еще внутри станции, и сейчас вместе с ней падают в океан. Извлечь тела не представлялось возможным без риска для жизни других людей, поэтому ни о какой спасательной операции не могло быть и речи. То, что пробудилось на околоземной орбите, должно быть уничтожено, и это понимал каждый, на чьи плечи взвалился гриф секретности государственного уровня.
Как и все остальные, причастные к этому делу, я не имею права раскрывать данные. Но я должен подстраховаться на тот случай, если мои самые страшные опасения окажутся реальными. И тогда люди узнают, что произошло 16 июня прошлого года над их головами. В день, когда последний космонавт покинул (по официальным данным) станцию «Мир». В день, когда трагически завершился эксперимент под кодовым названием «Пришелец».
Какой еще, ко всем чертям, пришелец? И как он попал на станцию?- Спросите вы.
Ответ прост: с Земли!
И прежде чем вы решите, что я выжил из ума – позвольте объясниться.
В 1964 году в пустыне Невада потерпел крушение неопознанный летательный объект. Одни утверждали, что аппарат принадлежал самим американцам: якобы они проводили испытания истребителя нового поколения, но пилот не справился с управлением, заходя на очередной вираж. Другие считали, что это был советский разведчик, выполнявший сбор данных в засекреченной местности, но…
Но многие еще помнят незабываемые кадры вскрытия пришельца, проводимые в одной из лабораторий «Зоны-51». Как оказалось, данная пленка не являлась монтажом и была обнародована после утечки информации с базы. На ней действительно запечатлено препарирование существа внеземного происхождения, которое погибло при столкновении с поверхностью Земли.
Однако до последнего времени никому не было известно о втором пассажире рухнувшего летательного аппарата. В специальном герметичном отсеке военные обнаружили странный камень длиной около метра, по виду напоминавший кокон. Проведя ряд анализов, ученые полностью убедились, что внутри живой организм.
Он не реагировал на внешние раздражители, вплоть до радиации, не просвечивался ни одним доступным человеку излучением, а самое главное – кокон не удавалось ни просверлить, ни распилить. Об его поверхность стачивались сверла с алмазным напылением, выходили из строя гидравлические ножницы. Но, вопреки всему, из самого сердца «камня» пульсировало тепло. И это было удивительно.
Больше тридцати лет ученые бились над разгадкой тайны кокона, получившего прозвище «Яйцо дракона», но земные технологии оказались неэффективными при его изучении. Затем какому-то умнику пришла в голову идея: раз кокон внеземного происхождения, то и опыты над ним необходимо ставить в космосе. Он мог инициироваться в невесомости, оказавшись в более пригодной для себя среде обитания; ведь неизвестно, какие условия для существования в том мире, из которого он прибыл. Скрипя зубами, правительство США подготовило доклад российской стороне и запросило разрешение на внеочередную экспедицию на орбитальный комплекс «Мир» астронавта Джейка Роджерса с целью проведения эксперимента над внеземной формой жизни. Отказать было невозможно. В противном случае, американцы грозились прервать контракт на финансирование.
Вот так и оказался пришелец на борту орбитального комплекса.
В тот день центральное управление полетами поздравляло бортинженера Голикова с днем рождения.
«Я рад, что в такой день нахожусь в космосе»,- отвечал он на поздравления.- «Для меня это целое событие».
«А я люблю его»,- радостный голос доктора Архиповой, а затем ее веселый звонкий смех изливались из динамиков.
У них там закрутился роман. И вскоре они должны были вернуться на Землю.
Вторые сутки вокруг станции кружила МТКС «Шаттл»*, выравнивая орбиту и готовясь к стыковке. На ее борту находились припасы, научные образцы, сменный экипаж во главе с командиром Ставридовым и американский астронавт Джейк Роджерс. В десять часов вечера по московскому времени произошла долгожданная стыковка с модулем «Кристалл», и экипажи смогли поприветствовать друг друга дружескими рукопожатиями.
А на следующий день со станции поступило тревожное сообщение.
«Все подопытные образцы зерновых погибли, а кокон поменялся в цвете и выделяет все больше тепла. Центр, это пугает экипаж».
Кокон расположили возле «оранжереи» в специально изготовленном инкубаторе, закрепили на вьюках и долгое время решали, какое количество света и тепла ему необходимо. Датчики уровня радиации молчали, прочие показатели также находились в норме, не представляя угрозы для жизни людей. Затем состоялся незапланированный выход в открытый космос. На одной из солнечных батарей модуля «Природа» порвало обшивку, и пришлось в срочном порядке устранять неисправность. На это ушло около трех часов кропотливых работ, по завершении которых космонавты буквально валились с ног. И все это время кокон находился без присмотра. В какой момент в нем начали происходить изменения, и действительно ли именно они послужили причиной гибели растений – никто не знал. Но хоть и не нашлось прямых доказательств причастности к этому инопланетного образца, в подобные совпадения никто из экипажа не верил. Даже Роджерс поменялся в лице, проводя повторные анализы.
Из черного с серыми чешуйками-наростами (должно быть, выполнявшими защитную функцию) он стал темно-фиолетовым с гранатовыми вкраплениями. Вся поверхность кокона, ранее холодная как сталь, теперь источала равномерное тепло. Он словно оттаивал после длительной заморозки (на самом же деле – восстанавливал метаболизм). И это казалось настоящим чудом. После тридцати пяти лет безуспешных исследований, образец проявил себя в первый же день пребывания на станции.
Задыхающийся от возбуждения Роджерс составил тщательный отчет и зачитал его на ближайшей радиосвязи с Землей. Он потел и глотал слова, рассказывая о случившемся накануне. Все были потрясены результатами, вмиг позабыв о погибших растениях и об особом протоколе безопасности, предназначенном на подобные случаи.
Один лишь командир Ставридов хватался за голову, чувствуя что-то неладное. С одной стороны, он всю жизнь мечтал увидеть живое существо, рожденное за пределами нашей планеты, но в тот же момент понимал, насколько опасным может быть пребывание с ним в замкнутом пространстве.
«Земля. Земля, прием»!- В очередной раз на связь вышла Архипова.- «У нас произошел резкий скачок электроэнергии. Мы не можем установить причину. Что у вас на приборах»?
В ЦУПе зафиксировали эту аномалию, и несколько часов ученые и инженеры двух государств пытались расшифровать полученные данные. Автоматика работала исправно, батареи заряжены на 90 % - ничто не предвещало странного поведения в системе энергоснабжения, однако это произошло.
С прибытием американского груза их полет постепенно превращался в кошмар. Словно кокон был проклят, и всё вокруг сходило с ума от одного его присутствия. Больше всего на свете Архипова мечтала получить команду на отбытие. Их экспедиция подошла к концу, сменный экипаж на месте. Осталось выждать, когда станция выйдет на заданную орбиту, собрать образцы и документацию о проделанной работе и лететь домой.
«Вы уверены, что всему виной солнечная активность»?
В управлении перебрали все возможные и невозможные версии инцидента и выделили один, теоретически способный вызвать неконтролируемый скачок электроэнергии. Космонавты приняли подобное объяснение, но в глубине души у каждого проклюнулось черное семя, и оно стало разрастаться с необычайной скоростью, опутывая корнями каждую здоровую клетку их тел. Это был страх - непонятный и неконтролируемый. Страх, который заставлял держаться подальше от модуля «Кристалл», а вынужденное нахождение в нем по рабочим вопросам превращалось в тягость. Модуль, казалось, сжимался до размеров спичечного коробка: в нем понижалось давление, падал уровень питательных веществ в искусственной атмосфере, развивались приступы паники. Хватало нескольких минут, чтобы дойти до изнеможения.
А в очередной сеанс связи в базовый блок буквально влетел до смерти перепуганный Голиков, выкрикивая севшим голосом:
«Все сюда! Быстрее! Оно исчезло. ИСЧЕЗЛО»!
И именно эти слова бортинженера вошли в отчетный протокол как отправная точка гибели станции «Мир». Дальше события стали развиваться настолько быстро, что к тому моменту, как на Земле появились первые предложения по спасению экипажа, все уже было кончено.
Желая видеть пришельца собственными глазами, все бросились к «оранжерее». Отталкиваясь о стены и аппаратуру, расшвыривая парящие приборы и предметы обихода, космонавты по одному прорвались в модуль «Кристалл». Внутри царил настоящий хаос. Первое, что бросалось в глаза – разбитые вдребезги аквариумы, инкубаторы и теплицы. Крупные осколки витали в воздухе, более мелкие притягивались к системе вентиляции. Несколько ламп взорвались, а остальные перемигивались с жутким треском. Рабочий стол из пищевой стали с одного конца деформирован, ножка сломана в месте крепления с полом и, как указатель, направлена к выходу. Несколько проводов, тянущихся в базовый блок, выдраны, на многих пострадала обмотка.
А с левой стороны, разорванные в клочья, мерно колыхались вьюки, которыми был зафиксирован кокон. Верхнюю часть «камня» разнесло на множество осколков. Нижняя раскрылась напополам. Только теперь эта материя не походила на камень, она была мягкая и податливая, а изнутри сочилось желе радужного цвета. Такой цвет остается от бензина, попавшего в воду.
И это желе покрывало весь модуль. Никто не решился до него дотронуться, ведь оно могло оказаться токсичным или быть переносчиком опасных штаммов. Голиков обнял Архипову, тем самым показывая, что она под защитой.
Космонавты не обращали внимания на дымящиеся провода под ногами, не заботились о нестабильной подаче электроэнергии и даже не беспокоились о мусоре и стеклах, забивавших воздухоочиститель. Все их мысли замыкались на одном-единственном факте: вместе с ними на станции находился ПРИШЕЛЕЦ! А они даже не имели представления, что это за существо и как оно выглядит.
В глазах каждого застыл неподдельный ужас. Вся прочитанная документация, доставленная из лабораторий «Зоны-51», напрочь вылетела из головы. Фотографии серого головастика с огромными глазами не имели ничего общего с существом, вышедшим из кокона. Не нужно быть гением, чтобы определить: эти два вида никоим образом не связаны между собой. И как, позвольте спросить, они очутились на одном корабле, разбившемся в земной пустыне? До сих пор на этот счет ходят различные версии, но ни одна из них не подкреплена фактами.
Выйдя из ступора, Архипова бросилась к передатчику, расталкивая замерших коллег. Она первая поняла, что на счету каждая минута. Необходимо сообщить о происшествии на Землю и дождаться распоряжений о дальнейших действиях. Ситуация принимала внештатный оборот, и никто из космонавтов не был к ней готов.
«Оно вылупилось. Вы меня слышите? Оно где-то здесь, с нами»,- захлебываясь словами, повторяла Архипова.
Затем ее взгляд пал на иллюминатор. От открывшегося зрелища сердце бешено забарабанило в груди. Она не сразу осознала увиденное, и еще какое-то время не могла поверить в реальность происходящего. Лишь после того, как мыслительный процесс догнал визуальное восприятие и переварил полученную информацию, Архипова завопила от ужаса.
За сутки работа на станции превратилась в сущий ад.
Нужно убираться с нее как можно скорее.
Перед глазами все поплыло. Женщина чувствовала, что теряет сознание, но не обрывала радиосвязь, держась из последних сил.
«Центр, он за бортом. Вы меня слышите? Роджерс за бортом. Я его вижу в иллюминатор. Электрофал не подцеплен. Вышел из «Дмитрия»**. Его уносит в открытый космос».
И в этот момент загудели сирены. Они резали слух, доводя до исступления, а через несколько мгновений в центральный модуль повалил дым, и послышались крики.
«Спасите нас, пожалуйста»,- обреченным голосом проговорила Архипова, а после перешла на шепот.- «Пожалуйста, не дайте нам умереть.
«Пожар»,- раздался дикий вопль Ставридова.- «Мы горим».
Паника нарастала. Архипова бросила передатчик и кинулась на помощь остальным. Командир сорвал со стены огнетушитель, направился к очагу возгорания, матеря по пути всех причастных к этому полету. Дым быстро заполнял модули один за другим, не оставляя шансов на спасение. Необходимо было надеть противогазы: система очистки воздуха не справлялась с таким количеством дыма. Но первым делом нужно доставить огнетушители к месту возгорания. Люди кричали, кашляли; Голикова вывернуло наизнанку, как ни закрывался он рукавом – едкий кисловатый дым проникал в легкие, отравляя организм.
В модуле «Квант-1» бушевал пожар. Вспыхнула одна из твердых химических шашек на основе лития и марганца, из которых твердотопливный генератор вырабатывает кислород.
Дружинин поливал пламя из огнетушителя, прибыв на место раньше других. Выбросив пустой баллон, подхватил у Ставридова новый, и вновь бросился в пекло, позабыв о собственной безопасности.
Архипова неслась на помощь, когда из дыма проступили неясные очертания неведомого существа, преградив путь к коллегам. От неожиданности она вскрикнула и выставила руки с огнетушителем перед собой в попытке защититься. До ее ушей донесся треск, похожий на помехи в радиоэфире, а затем силуэт пришел в движение, но в густой пелене она не смогла разобрать, в какую сторону он направляется. В какой-то момент доктор решила, что это галлюцинация, и хотела уже проскочить прямо сквозь существо, как вдруг из модуля донесся невыносимый крик.
Дружинин вспыхнул, словно факел, и в панике принялся биться о стены и столы. Огнетушитель выпал из его вздувающихся и чернеющих рук и вылетел через проем в базовый блок.
Движение возобновилось.
Что-то быстро надвигалось, скрываемое завесой дыма. Архипова, размахнувшись огнетушителем, как бейсбольной битой, нанесла удар, надрывая связки и сухожилия. Послышался металлический звон, и расплывающийся объект отлетел в сторону. Она не понимала, что происходит: окружающие предметы теряли свои очертания, раздваивались, кружили перед глазами. В ушах звенели сирены, слышались крики и стоны коллег и друзей. И самое главное: где-то там был ее Влад…
Она закашлялась и отступила назад. Шестерым в модуле не поместиться, и каждый лишний человек будет только мешать.
Дружинина вытащат, и она его вылечит.
Но к горлу подкатил ком боли и отчаяния, женщина понимала, что обманывает саму себя. Ему не выжить…
Продолжая сжимать в руках огнетушитель, Архипова двинулась к шкафу с противогазами. Дышать было невозможно: легкие горели, словно пропитанные серной кислотой. Каждый вдох сопровождался хрипами и адской болью в груди. Буквально на ощупь она добралась до места и распахнула железную дверь.
И в этот момент что-то коснулось ее плеча. Женщина вскрикнула и замахала руками, пытаясь высвободиться из хватки неведомого существа. Воображение рисовало чудовищного монстра, незаметно подкравшегося сзади; его бездушные глаза сверлили затылок, острые когти, вот-вот готовые высвободиться из тайных каналов, прочертили фантомные разрезы вдоль всей спины.
Она билась в истерике и сопротивлялась до тех пор, пока не потеряла сознание, так и не успев понять, что пришелец, подобравшийся к ней сзади, был Владом Голиковым.
Мужчина задыхался, побывав в самой гуще событий. Правая часть лица и рука сильно обгорели. Находясь в шоковом состоянии, бортинженер не мог выдавить из себя ни слова. Что-то бессвязно мычал, рассекая воздух базового блока; со стороны он походил на привидение, отчаявшееся обрести покой. Не было ни боли, ни страха – лишь отвратительное чувство, раздирающее душу на куски; открывшийся гнойник на карме от содеянного. От того, что не забыть вовек.
Архипова пришла в себя через несколько минут. В ее теле не осталось ни грамма сил, а ужасная головная боль перекрывала слова любимого. Он что-то говорил, и она не сразу смогла понять, что Влад вышел на связь с центром управления.
«Мне пришлось заблокировать их ВСЕХ в модуле. Вы меня СЛЫШИТЕ?- другого выхода не было! Дружинин вспыхнул как солома и стал биться о стены, поджигая все вокруг. Ставридов бросился ему на помощь, но тоже загорелся… Да, она жива. Только мы двое… Я не знаю, где та тварь, но надеюсь, она осталась вместе со всеми… Вытащите нас отсюда, мы скоро задохнемся. Вентиляция не справляется, дым все еще кружит в воздухе, и пожар может перекинуться на другие отсеки по проводке… Я понимаю. Я все прекрасно понимаю… Роджерса не видно. Я думаю, что он столкнулся с пришельцем и попытался спастись. Надел скафандр и вышел через шлюз, не зная, что еще предпринять, но в спешке забыл пристегнуть фал… Так точно. Она без сознания. Я смогу подготовить «Шаттл» к эвакуации».
Сердцебиение болью отдавалось в висках. Архипова лежала неподвижно, не сводя глаз с проема модуля «Кристалл», в котором скрылся Влад несколькими минутами ранее. Из разговора она успела понять, что Голиков отправился готовить «Шаттл» к отлету. И скоро они покинут это чудовищное место, бывшее некогда вторым домом. Она отказывалась верить, что Влад запер всех в горящем модуле. Как бы ни складывалась ситуация, он не имел права так поступать. Ведь они семья. Покорители космоса, не пасовавшие ни при каких обстоятельствах, в итоге стали жертвами случая. Даже Роджерс – он тоже ни в чем не виноват. Как и остальные, он старался сделать для науки нечто особенное, приоткрыть завесу тайны в понимании устройства вселенной.
Прошло не меньше часа, но Влад так и не вернулся. По щекам Архиповой покатились слезы: она догадывалась, на что наткнулся бортинженер в «Кристалле». Это означало, что на станции она осталась одна. Женщину сотрясала крупная дрожь, она непроизвольно всхлипывала и стонала, но четко знала, что обязана выйти на связь с Землей. Пересиливая боль и страх, Архипова направилась к передатчику, отталкиваясь руками от поверхности ковра***. Каждые десять секунд остановка – перевести дыхание и бросить взгляд на модуль, в котором исчез бортинженер.
Мышцы скрипели от натуги, из горла вырывались страшные хрипы, но она двигалась к намеченной цели, словно от этого зависела ее жизнь.
«Центр, прием. Он не вернулся. Я не знаю, что произошло… Нет, не смогу добраться до «Кристалла», даже при желании. Я осталась одна: мне тяжело дышать и двигаться. Всё тело ломит, мысли путаются. Не понимаю, где вымысел, а где реальность… Да, оно где-то здесь… Да, я видела его. Оно не похоже ни на одно живое существо на Земле. То твердое, то мягкое. И эти ужасные глаза, они до сих пор стоят перед моим взором, а его движения напоминают мультяшку из восьмибитной игры в момент, когда персонаж начинает «глючить». На самом деле оно искажает пространство-время, издеваясь над законами физики нашего мира… Я не хочу умирать. Спасите меня, пожалуйста. Дым снова сгущается, я почти ничего не вижу. Господи, помогите мне, я вас УМОЛЯЮ. НЕТ! НЕТ! Я его ВИЖУ. Оно движется ко мне. И идет и плывет одновременно. Мамочки, я не хочу это видеть, но оно заставляет. Нет. Не надо. Пожалуйста»…
Эти слова оказались последними, поступившими с орбитального комплекса «Мир». Наземные операторы пытались докричаться до Архиповой: им было нужно, чтобы она повернула камеру на существо и показала его. Но доктор уже не принадлежала себе: ее захлестнула паника, мгновенно высосав из стойкого профессионального космонавта все жизненные соки, превратив ее в тряпку.
Надеюсь, теперь не возникает вопросов, на кой черт станцию решили затопить? Из тех же соображений, по которым кокон отправили в космос. На Земле оно не подавало признаков жизни более тридцати пяти лет, и ученые полагают, что, вернув его обратно, все будет кончено. Но я не до конца уверен в целесообразности проводимого предприятия, и по мне, так лучше было бы взорвать станцию в космосе, уведя ее как можно дальше с орбиты.
И недаром это событие транслируется по всему миру. Главная цель мероприятия – показать всем, что здесь нет никакой тайны. Просто орбитальный комплекс «Мир» отжил свой срок, и пришла пора его похоронить. Чтобы оградить народ от слухов; чтобы авантюристы и искатели приключений не совались не в свое дело, не задавали лишних вопросов и не пытались докопаться до истины.
Остается лишь разрешить вопрос с семьями погибших космонавтов, но, когда на кону стоит репутация двух супердержав, будут выделены все доступные средства, чтобы избежать скандала.
В нескольких сотнях миль обломки станции ударили о поверхность океана. Поднялась огромная волна, как от бомбардировки, разбрасывая тонны мгновенно вскипевшей воды на сотни метров. Я ощутил, как по траулеру прошла мелкая дрожь, а через несколько секунд его дважды качнуло. На этом все и закончилось. Наступила мертвая тишина, как минута молчания в память выдающемуся космическому аппарату, на борту которого десятки космонавтов на протяжении пятнадцати лет жили и работали. Стойко переносили лишения и тяготы полета, героически справлялись с внештатными ситуациями, не единожды спасая станцию от гибели.
Жаль, что все закончилось именно так.
А существо, родившееся на «Мире», навсегда останется на его борту, погребенное на дне Тихого океана. И дай Бог, чтобы человечество никогда о нем не узнало. Как и не узнало о том, куда исчезли два экипажа российских космонавтов и один американский астронавт.
Я сохраню эти записи, как и обещал; и никто о них не узнает, пока в том не будет необходимости. Если все же пришельцу удастся выбраться из своей водной могилы, я передам их в прессу...
Но, до тех пор живите спокойно и ни о чем не беспокойтесь. Орбитальный комплекс «Мир» был затоплен по причине выработки своих ресурсов. Он отдал людям все что мог, и теперь пришла пора уйти на покой. И он ушел героем нескольких поколений, гордо воздев голову к небу – туда, где безраздельно царствовал полтора десятилетия. Туда, где без него стало пусто, а космос снова стал чужим и далеким.
МТКС* - многоразовая транспортная космическая система.
Дмитрий** - так называли космонавты модуль «Квант-2».
*** - в базовом блоке на полу был постелен ковер, а потолок покрашен в белый цвет. Это позволяло космонавтам визуально воспринимать верх и низ, а так же создавало подобие домашнего уюта.
Похожие статьи:
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → По ту сторону двери
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
Рассказы → Пограничник
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
