- Кто следующий по списку?
Фетисов заерзал на пассажирском сиденье; откашлялся, достал листок бумаги, сложенный вчетверо. Годы взяли свое – Фетисов давно страдал от близорукости, но все никак не мог выбрать время, чтобы съездить в центр микрохирургии и сделать операцию. Он нажал небольшую кнопку на маске, и несколько линз с забавным щелчком выдвинулись из пазов, помогая прочесть очередное ФИО.
- Мелисса Китч, пятидесяти трех лет от роду, не замужем. Живет в четвертом блоке, жилой комплекс «Древо жизни». Цитирую: «… усталость, депрессия, постоянные кошмары. Мне все это жуть как надоело, душа требует вашей помощи! Спустя годы понимаю, что жизнь полетела под откос, только Произведение меня спасет!»
Хорхе хмыкнул, аккуратно свернув на перекрестке. Хорошо хоть, до четвертого блока не так уж далеко – каких-нибудь пять минут пути! Больно частыми стали заказы, слишком много людей страдало под гнетом пустых надежд и детских мечтаний. Раньше, несколько лет назад, за всю неделю их творческий дуэт выезжал только на пару вызовов, а теперь – посмотрите! Третий за день! Разумеется, все любят смотреть на растущий криптовалютный счет, но должен же быть всему этому какой-то моральный предел!
- И кто же она по профессии? – спросил водитель; но едва Фетисов открыл рот, как Хорхе махнул свободной рукой. – Постой-постой, дай угадаю. Линкер!
- С языка снял.
- Подумать только, за последний месяц – десятый линкер. Вот уж, действительно, ужасная профессия!
- Серость, друг. Вся жизнь линкера – сплошное серое пятно. А душа человеческая, она как бабочка – просит солнца да нектара. То есть, разумеется, искусства.
Что еще удивительнее – линкеры не были редкостью в двадцать пятом веке. Довольно популярная профессия, судя по количеству специалистов… Но стоит ли она того? Сделка линкера с государством проста. В обмен на солидные суммы они отдают свою жизнь и энергию тем, кто стоит «у руля» планеты. Острые иглы, как хоботки гигантских москитов, день ото дня выкачивают из линкеров силы и здоровье, передавая по целой системе трубок под землей прямиком в бодрые тела политиков. Но на что тратить огромную зарплату линкера? Только и остается, что накопить приличное состояние и вызвать Художников, совершенно отчаявшись и разочаровавшись в жизни.
Фетисов украдкой посмотрел в окно. Высокие цилиндры-ульи, дома и города в одном лице, глядели в ответ с безбрежной тоской. Некоторые люди за всю жизнь ни разу не выходят за пределы того муравейника, в котором родились. В принципе, зачем? Все под рукой – магазины, школы, больницы, развлекательные центры, рабочие места… Одного только нет – художественной галереи. И два друга давно смекнули – если люди не хотят выходить, но жаждут искусства, то почему бы не подзаработать немного, доставляя на дом такой «бальзам для души»? Хорхе провел рукой по непослушным черным волосам – раньше, когда он только познакомился с Фетисовым, работа над Произведениями опустошала его до последней капли энергии. Она требовала таких душевных затрат, что после очередного рабочего дня Хорхе мог только бессильно повалиться на кровать собственной каморки, съежиться и попытаться заснуть, прогоняя от себя черную депрессию. Теперь же юноша опасался другого – что все превратится в рутину, и Произведения станут такими же скучными, как жизнь линкера.
- Приехали.
Машина плавно остановилась, под конец немного дернувшись. Хорхе любил этот момент больше всего на свете; он постоянно говорил, что ничто так не отражает всю суть их работы. Глубоко вздохнув, он выпустил из рук руль и блаженно улыбнулся, наслаждаясь мгновением. Фетисов терпеливо ждал, пока напарник утолит жажду прекрасного – за столько лет они знали друг друга как облупленных. Хорхе потянулся на заднее сиденье и схватил небольшую сумку. В руках водителя оказался аккуратный маленький планшет с ярким экраном.
- Ты что, не доверяешь моему списку? Я же все прочитал несколько минут назад!
- Твоя бумага – лгунья. Вечно ты кляксу поставишь своей допотопной ручкой... И чего только возишься с этим старьем… - Хорхе вгляделся в ряды букв и удовлетворенно кивнул – в этот раз никаких отличий от электронного списка.
Вздохнув, Фетисов вышел из машины и бросил через плечо:
- Пойду доставать реквизит. Сходи пока к нашей мадам, спроси, не передумала ли…
Хорхе бегом преодолел длинный холл комплекса «Древо жизни». Его встретил скучающий охранник – представители этой профессии заказывали Художников едва ли не так же часто, как линкеры.
- Да, сэр, чем могу помочь? – протянул он заученную фразу. Ему, наверное, приходилось повторять эти слова по несколько тысяч раз на день.
- Доброго дня, - жизнерадостно улыбнулся Хорхе; в отличие от партнера по искусству, маски он не носил, предпочитая, чтобы клиенты видели живые эмоции, - не подскажете ли, в каком модуле проживает Мелисса Китч?
Шмыгнув носом, охранник минуту копался в базе данных, после чего поднял глаза:
- Сто тридцать четвертый этаж, модуль АП-РО-12. Если вам что-то еще понадобится, смело обращайтесь. Возьмите рекламных буклетов справа от стойки…
Но Хорхе уже не слушал, подходя к вызывному устройству. Набрал нужный номер.
- Алло?
- Мисс Китч? Художники вас беспокоят. Перевод уже получили, не волнуйтесь. Договор еще в силе?
- Конечно! Скорее, поднимайтесь!
- Дайте нам десяток минут на сбор реквизита.
Пыхтя, в холл ввалился Фетисов с грудой перевязанных коробок на плечах. Маска забавно искажала дыхание, делая его похожим на сопение ежа. Длинный темно-зеленый плащ и вовсе выглядел экстравагантно на фоне серых униформ граждан. Охранник удивленно вздернул брови:
- А вы что же, господа, Художники?
- Они самые, - подмигнул подошедший Хорхе, сунув руки в карманы небесно-голубой куртки.
- Помогай лучше давай, болтун! – половину коробок Фетисов сразу же скинул на напарника, и у того от тяжести задрожали коленки.
- А сколько стоит Произведение?! – крикнул вслед двум высоким мужчинам охранник, перегнувшись через стойку информации.
- Тринадцать тысяч Единиц, но придется подождать пару месяцев – заказов по горло! Можете записаться на сайте.
Наконец, лифт домчал Художников на нужный этаж, а у распахнутых дверей модуля уже стояла Мелисса, не в силах дождаться гостей. Хорхе отметил про себя, что выглядела она, как типичный линкер – впалые щеки, жиденькие волосенки на пятнистой коже головы, растрескавшиеся губы… Ходячий скелет.
- Сюда, пожалуйста, вот сюда!
Все еще пыхтя по-ежиному, Фетисов опустил коробки на пол просторной жилой комнаты. Обставлена она была богато, а стены увешивало такое количество цифровых картин, что не нужно никаких обоев или краски.
- У вас тут настоящая электронная галерея, - улыбнулся Хорхе, – сразу видно человека, которому даже в наше время дорого искусство.
- Что мне цифровые картины… Ничего больше не мило, - Мелисса утерла слезу, - только Произведение спасет мою душу. Я давно решила потратить на него сбережения! Ну что, уже можно приступать?
- Не торопитесь, - спокойно ответил отдышавшийся Фетисов, - вот разложим реквизит… Сделаем все, как полагается, а после копии Произведения разошлем родственникам, если захотите.
Друзья принялись за работу. Вскоре к потолку оказались подвешены складные качели; Хорхе украсил их настоящими розами, а Фетисов поставил на пол высокие, закрученные спиралью свечи. Квадратные панели освещения не шли ни в какое сравнение с их мягким сиянием. Стены задрапировали темной тканью, словно театральным занавесом – даже подвесили кисточки из золотых нитей.
- Это… Это прекрасно… Сказочно! Никогда не мечтала… - Мелисса села на качели и вдохнула аромат розы.
- Еще один штрих… - Хорхе сбрызнул лепестки водой, и на них, как алмазные бусинки, застыли капли.
- Идеально. Вы просто волшебники!
- Вы довольны нашими услугами? – Фетисов подошел к мисс Китч и передал смартфон с открытым сайтом. – Оставите положительный отзыв?
- Разумеется! Чудеса, прямо чудеса!
Посидев так с минуту, женщина глубоко вздохнула и откинулась на спинку качелей. Она зажмурилась, как кот на солнце, а на лице появилось выражение, которое сложно перепутать с чем-то другим – облегчение, наконец-то обретенный покой.
- Я готова.
Фетисов сунул руки в карманы плаща. Хорхе кивнул и нажал на спусковой крючок пистолета. Прогремел выстрел, заставив вздрогнуть стекла жилого модуля. Мелисса Китч так и осталась сидеть с улыбкой невыразимого счастья. По лбу поползла струйка крови.
- На сантиметр правее центра лба, как ты и предлагал… Идеально сочетается с бордовыми розами! И качели… Признаюсь, друг, идея была замечательная. А сначала-то я сомневался!
- А твой этот занавес, - ответил Фетисов, - настоящая вишенка на торте! Хорошо, что мы работаем в команде. Иначе были бы непримиримыми соперниками в тонком деле искусства!
- Что верно, то верно, - Хорхе убрал пистолет и достал фотоаппарат. – На этот раз Произведение просто на загляденье. Родственники Мелиссы будут в восторге!
За спиной раздались шаркающие шаги. Бледный охранник вошел в жилой модуль, с волнением дергая униформу.
- Простите… Извините, я стоял за дверью и услышал выстрел. Неужели Произведение уже готово? Так быстро?
- Проходите, - гостеприимно помахал рукой Фетисов, - так и быть, разрешаем посмотреть. В качестве исключения.
У охранника перехватило дыхание.
- Ох, это… Это… Не выразить словами! Какая же она счастливая, как ей повезло! Избавилась от судьбы линкера, да еще с каким шиком!
- Красота умиротворения и переход в царство мертвых. Такой была идея, - поднял палец Фетисов.
Хорхе хмыкнул, почувствовав, как сомнение сжало сердце. Зачем она встала на путь линкера? К чему стремилась, чего ждала? Счастья в деньгах? Быть того не может; в них никогда не найти счастья, сколько ни копайся. Возможно, душа Мелиссы всегда хотела такого конца. И стать линкером – самый короткий путь к откровению, пусть и через страдания.
Уже в машине Фетисов снова с помощью линз вгляделся в строчки списка. Еще много несчастных судеб суждено оборвать, много человек ждут, когда раздастся звонок и на другом конце зазвучит радостный голос Хорхе. Резкий поворот – и листок вылетел из рук близорукого Художника, упорхнув в приоткрытое окно.
- Черт побери!
- Говорил же, лгунья твоя бумага! – расхохотался Хорхе. – Да еще и предательница, ко всему прочему. Вот, возьми мой планшет. Кто там следующий по списку?
Похожие статьи:
Обзоры → Фан-арт: как художники XIX века видели 2000-ый год
Рассказы → Последний вопрос
Рассказы → Я - художник. XXI век
Видео → «Третьяковка» купила... сухую ветку.
Статьи → Уайльд о женщинах
