Уснул? Нет, вроде не уснул.
Впал в транс? Может, и в транс. Только я всё помнил и чувствовал.
Пальцы у Блэка были ледяные. Стоило ему меня коснуться, как наступила темнота. Довольно долго, кстати, она держалась, так долго, что я даже успел устать от неё.
Сад пропал, а вместе с ним исчезли скамейка и Блэк. Я ещё подумал: «Как может исчезнуть Смерть? Не оживу ли я сейчас?»
Но я не ожил.
Бесцеремонное «пальцем в лоб» оказалось сродни телепортации. Спустя неопределённое количество проведённых в темноте минут (часов?) я услышал язвительный голос Блэка, который произнёс:
– Вообще-то можно было и не зажмуриваться. Давай, смотри.
Смотрю, угу.
На что я смотрю? Что это такое?
– Это Окно, – произнёс Блэк.
– Как в банке, – вырвалось у меня.
– Нет, это традиционное Окно всех Канцелярий.
– А зачем…
– Чтобы ты мог получать работу.
– А что…
– Напрямую будешь с ним сотрудничать, да. По вердиктам, главным образом.
Я почувствовал себя мухой, попавшей в паучью сеть. Ни чёрта не понятно и неизвестно, спасёт ли меня кто-нибудь.
– Не спасёт, – ответил Блэк. – Не от чего тебя спасать. Всегда так себя чувствуешь, когда устраиваешься на новую работу – как будто тебя сейчас сожрёт паук. Но у меня тут пауков нет.
Какое облегчение.
Окно было прорезано в белой стене, коридорами уходившей далеко влево и далеко вправо, и за Окном этим я видел такую густую тьму, что впору было ослепнуть. Когда Блэк взял меня за плечи и развернул от Окна, перед глазами моими ещё с минуту стояли чёрные круги.
– Это… что? – спросил я.
– Приёмная.
– И сколько в ней гектар?
– Сколько надо. Видишь вон того тощего типа в зелёной куртке? Это курьер. Сейчас я тебя с ним познакомлю. Эй, Рабес, иди-ка сюда!
С другого края приёмной, по размерам больше похожей на футбольное поле, мимо полупрозрачных людей, сидящих на скамьях, точно стянутых из огромного зала ожидания, к нам направился парнишка не старше меня, худой и вихрастый. Как он услышал Блэка с такого расстояния? Дрессированный, что ли?
– Навроде того, – хмыкнул Блэк.
Если бы я мог похолодеть, то точно похолодел бы.
– А вы всегда… ну, мысли читаете? – спросил я осторожно.
– Иногда. Когда делать нечего.
Тут подошёл курьер, и Блэк представил нас друг другу.
– Рабес Валп, Фабек Крачет. Курьер, новый курьер. Теперь взяли руки в ноги и скрылись с глаз моих. Рабес, расскажи ему и покажи всё. Без ущерба для работы, конечно.
– Будет сделано, босс. Идём, – и парнишка потянул меня мимо Блэка, влево от Окна, куда-то по коридору, одна сторона которого была белой, а другая – чёрной. Пол и потолок эти два цвета делили где-то на середине.
– Ты вовремя появился, – сказал Рабес. – Сейчас как раз нужно забирать дневные вердикты, а с них и начинается обычно работа курьера. Так что ты сразу посмотришь, что к чему, а я тебе по ходу дела рассказывать буду, лады?
– Лады, – машинально ответил я.
– Да ты не бойся, работа не тяжёлая. – Он мельком посмотрел на меня и улыбнулся. – Знай себе гоняй по Канцелярии, вердикты да накладные разноси. Ошибиться тут очень сложно, главное – не заблудиться среди душ.
– А как среди них можно заблудиться? – не понял я.
– Ну, ты Приёмную видел? Видел, сколько их там?
– Как на футбольном матче, наверное.
– Больше. И все хотят, чтобы ты их выслушал. Иной раз так плутаешь по рядам, что опаздываешь к закрытию Окна на обед.
– Закрытию на обед?
– Но вообще имей в виду, что курьерам нельзя разговаривать с душами.
Я едва вернулся к нужной мысли.
– Но их же можно обойти вдоль стен.
– Нельзя. Там феерии стоят.
– А это ещё кто такие?
– Смотрители. Они тут повсюду.
– С ними тоже нельзя разговаривать?
– Почему нельзя? Можно. Только если ты со всеми разговаривать будешь, то точно везде опоздаешь, а босс не любит, когда опаздывают.
– А ты… давно здесь?
– Сезонов тридцать, наверное.
– Это сколько?
– В смысле?
– Ну, лет сколько?
Он посмотрел на меня, как на идиота.
– Ты знаешь, где находишься?
– В Канцелярии?
– Ясно, не знаешь. Ты находишься в слое пространства-времени, которое измеряется сменой душ.
– Что-что?
– Ладно, потом поймёшь. Короче, будет лучше, если ты станешь слушать меня, а не кого-нибудь из других отделов. Единственный, кто может распоряжаться твоим временем и местом, не говоря уже о зарплате, это босс, и вот уж кого тебе всегда следует слышать, так это его.
– То есть над тобой никого, кроме него, нет?
– А зачем? Я и так знаю, что делать.
Коридор закончился, и мы остановились.
Дверь как дверь. Двухстворчатая. Высокая: метра три, наверное, от пола до верхнего наличника. Одна створка белая, другая – чёрная.
– Подожди здесь, – сказал Рабес. – Я быстро.
Он потянулся к дверной ручке.
– А что там? – спросил я.
Будет, Паш, будет! Спасибо!
Ладно, сегодня вернусь. Скоро будет следующая часть.
