Полёт

ПОСЛЕДНИЙ ПОЛЁТ  

 

(из цикла «Космические рассказы»)

Алекс Леннокс      *      Alex Lennox 

("Перевод с английского" - Андрей Рябоконь)

 

...Трудно поверить в то, что всё происходило именно так, как рассказал Ричард. Вряд ли можно установить в точности – если бы мы вдруг поставили перед собой такую цель – действительно ли всё это происходило в реальности, или же являлось плодом воспалённого (чрезмерными количествами крепкого пива, главным образом) воображения Ричи. 

...По крайней мере, я знаю эту историю только с его слов. 

 

Вернувшись из очередного полёта, мы сидели за относительно чистым столиком в пабе, когда к нам подрулил уже изрядно нагрузившийся новомодным двадцатиградусным пивом бывший штурман межгалактической разведки Ричард МакКинли, «в миру» - просто Ричи, как "просто Мария". 

Все знали, что он второй год был не у дел, забракованный медкомиссией, и время от времени подрабатывал случайными заказами.

Здесь, за столиками, легче было договориться о «шабашке» - левом транспортном перелёте на Венеру или Меркурий. Колонистам постоянно требовались разнообразнейшие грузы, и желательно без таможенных наценок. Офицеры таможни и карантинной инспекции знали о «посиделках профи» в пабе «Хобби-Тон», сами заходили сюда изредка, но смотрели на эти дела сквозь пальцы. У них своих дел хватало. Полёты за пределы Солнечной системы контролировались значительно жёстче. 

Бывший штурман, попросту говоря, превратился в обычного наёмника, в хорошем смысле слова. Когда требовалось доукомплектовать малочисленный экипаж очередного транспорта, и об этом становилось известно старине Хэнку, бармену - Ричи был тут как тут. 

По его версии, события в тот злосчастный для него полёт разворачивались следующим образом:  

Их межгалактический крейсер подлетал к весьма средних размеров планетке, не имевшей даже номера в звёздных картах. В иллюминаторах попеременно показывались все четыре «солнца» этой странной звёздной системы. Позже – гораздо позже, когда весь экипаж облегчённо вздохнул, отправившись восвояси – почти все говорили, что уже тогда в них, окружённых зеленоватыми бликами, шелохнулось некое предчувствие беды, смутная тревога. Но Ричи уточнил, что всё это ерунда, ничего они не чувствовали. Иначе послушались бы его совета – слов опытного штурмана - и вернулись на прежний курс, в соответствие с проложенным при вылете маршрутом, с которого сбились из-за более сильного – по сравнению с расчётным – притяжения четырёх «солнц». Одного жёлтого, подобного нашей доброй старой звёздочке, хоть и поменьше Солнца, и остальных трёх, мрачно сиявших зеленоватым светом. Благодаря чему лица и предметы в помещениях корабля возле иллюминаторов окрашивались в оттенки мертвенно-зелёной бледности. Или «бледной смерти», как пошутил Ричи, делая очередной внушительный глоток из предложенной кружки. 

Икнув, он продолжил: «Мне, братцы, сразу взгрустнулось, когда мы влетели в гости к этим бледным зеленушным звёздам. Залетели, одним словом. И я подумал вдруг – а с какой стати этим звёздочкам вместе с нашей командиршей внезапно «взбледнулось»? Анекдот помните про двух коров – одну грустную и одну бледную? Одной взгрустнулось, а другой взб… 

Вы в курсе, ребята, что в том полёте нас возглавила, блин, крутая дама из руководства Галактического Центра? А туда, по слухам, перешла из карантинной инспекции – тот ещё фрукт, я вам говорю, нет ничего хуже бывшей инспекторши, прости Господи… И ещё – нет ничего хуже бабы-начальника. Сами понимаете… Всё возводится в квадрат, или в куб. Все «Х» с «Y» и прочими опасными переменными… Ох, и стерва была… Не знаю, как плясала она в постели, нас же заставляла крутиться на службе, словно взъ… и-ик… взъерошенных бельчат в колесе. Имела всех нас… в виду, можно сказать, круглосуточно. 

Короче говоря, подлетаем к планетке.

Зависаем на орбите.

До атмосферы – рукой подать.

И, что уже странно – при таком мощном воздушном слое – совершенно прозрачной атмосферы.

Что называется, в небе – ни облачка.
Наша дама – команду в микрофон – готовить десантный модуль. Троим – к вылету. Перечислила фамилии. Мою, представьте, не забыла. Что, других мало? Снова я крайний?! Ну да ладно. Быстро собрались. Через полчаса уже рассекаем плотные слои атмосферы. Командирша, представьте, с нами летит. Стиснула так, знаете, плотно, свои тонкие губы – прямо вампирша при исполнении. Вот-вот клыками блеснёт. 

 Главное, ни слова мне в ответ на вопрос об испытательном зонде. По правилам, сперва надо было беспилотную шлюпку отправить, или зонды прямо с орбиты запустить – взять пробы грунта и всё такое. 

Ладно, всё равно ей боком вышло всё её самодурство. Или самоуправство, как правильно? Ну, не важно. Хоть жива осталась.

Вы не подумайте, что я бессердечный какой или мстительный – самому через час пришлось руки подложить», чтоб наша «классная дама» себе окончательно шею не свернула. 

Ох уж мне эти звёздные женщины с их звёздными болезнями. А если она с Венеры, значит?.. С венерическими? Стоп, отвлекаюсь. 

Высадились на поверхность.

Без скафандров.

Пока летели – приборы выдали состав атмосферы, а при посадке – данные о полном отсутствии микроорганизмов в приповерхностном слое. Что тоже странно. Дышать можно – и нужно! – а в пригодном для жизни пространстве ничего живого. Микробами даже не пахнет. Непорядок. 

 Говорю ей, между делом, а она, естественно – ноль внимания. Да я уже давно не обижаюсь. На обиженных воду возят. Откуда это? Старинная поговорка землян. Да, я из тех переселенцев, из самых первых. Кое-что помню ещё, память не отшибло. Пепел предков стучит в моё сердце! 

Оглядываемся, значит, по сторонам.

Пейзаж так себе. Зеленоватые скалы, россыпи камней, ничего особенного. Никакой органической жизни.

Отошли от катера метров на пять. Дыхание свободное, ветра нет. Но тревожно как-то. Оглядываюсь на благодушные, мягко говоря, физиономии своих спутников. Они за дамой вроде бы не спешат, щурятся по сторонам. А подруга эта вдруг стала уж слишком активна. Энергия бьёт через край. Далеко впереди маячит, идёт быстро, только что не бежит. Чёрт её понёс – полезла на ближайшую скалу. Из тех, что окружали плато – или кратер, если хотите – где мы нашли приличную площадку, поровнее, для посадки. 

И, честно, беспокоюсь за неё. Думаю – дура, куда несёшься, ведь не курица!

Говорю ей, погромче, чтоб услышала – подождите, мол, я с вами, Людмила Васильевна – эти русские дамы страсть как обожают, чтоб их по имени-отчеству склоняли… Не то, что эстонки… Вот, помню, была у меня одна, Инга… или Ирма?.. Что? Да, так вот. Говорю, мол, подождите – а она рукой так, будто от назойливого комара отмахивается. Нос воротит, физиономию скривила. Приспичило ей, что ли? Так на подобный экстренный случай в комбинезоне космопамперсы имеются, ничего бы с нею не случилось. Самодура, одним словом. Или нет, у них только для мужского пола есть понятие «самодур», а для женского тогда что? Хотя оно вроде мужика в юбке, если уже по понятиям… Вот, опять я отвлёкся. Братцы, что-то кружка быстро опустела… Да, пусть Джейн ещё одну принесёт, о’кей… 

В общем, прёт наша Василиса, как танк, на эту самую зелёную голую скалу...

И я говорю, лучше бы наоборот… лучше бы она зелёная и…

Прёт, знаете, словно ей там мёдом намазано! Будто манит её что, или кто. Словно неслышный для нас для всех остальных зов её тянет. 

Конечно, я поотстал малость. Наши два негра со счастливыми улыбками голубых дебилов … зелёных, правильно… с улыбками до ушей, те вообще у катера застряли.

Помню, в голове мелькнуло – вроде нас как по нотам разыгрывают, словно мелодию. Или, точнее, вроде мы фигурки в чьей-то шахматной партии.

Ну, мелькнула мысль, и пропала, бог с ней. Только уж это не шахматы тогда, а поддавки какие-то. Но мысли свои я уже потом начал додумывать, на корабле, по возвращении, когда свободное время появилось. Потому как, вы понимаете, делать хорошо сразу два дела - одновременно - совершенно невозможно. К примеру, думать и морковку чистить.

Бабы умеют одновременно по мобильнику с одной подругой лялякать, с другой тут же сплетничать по поводу первой, косточки ей перемывать, прикрывая мембрану нежной ладошкой с длинными загнутыми коготками, и одновременно суп специями заправлять. Только и качество пищи потом соответственное. А ещё обижаются. Нет уж, спасибо, ешьте сами вашу заливную рыбу…

Нет, я не тебе, подвинь обратно тарелку с анчоусами... Шпроты, да?.. Да по барабану... 

...Да, в тот момент я ни о каких шахматах особенно и не думал. А пытался догнать маячившую далеко впереди округлую мишень. Удалявшийся зеленоватый персик на двух зелёных же спичках… ну и ноги у неё… Никаких особых эмоций, представьте, кроме нарастающего раздражения. В смысле лёгкой злости.
Короче говоря, как ни спешил я, всё же не успел. Эта, блин, дура, пискляво взвизгнув, рухнула, как подкошенная. Исчезла из поля зрения. Ухнула за бугор, словно её и не было. 

Подбегаю, задыхаясь, к тому валуну на скале, и вижу: внизу, метрах в двадцати, в густой тени. Лежит наша красавица, «шагнувшая в запредельное».
Жива, или нет – откуда мне знать? Видно плохо, но вроде бы что-то шевелится. Прищурился - нет. Не она шевелится. Хоть и темно там, внизу, но сдаётся мне, шевелится что-то совсем рядом. 

Представьте моё состояние – злость и нежная близость к панике.

Не приведи Господи, с ней что-то случится. Или уже случилось. Если – всё, дрова. Или – если жива всё же – не дай Бог, что серьёзное с ней. А как не серьёзное после такого падения? Хоть сила притяжения здесь поменьше, чем на Земле, раза в полтора, но ведь не в шесть или десять. Ни один персик не выдержит. Лопнет, как пить дать. Тут не то что… сок пустит… подпустит… Тут костей не соберёшь. 

Оборачиваюсь. Кричу, что есть мочи… что есть сил кричу тем благодушным долдонам возле катера, чтоб, олухи, живо тащили снаряжение, верёвки – поднимать будем - без них спуститься за телом вряд ли получится. 

Сей момент выхожу на связь с крейсером, сообщаю новость – до орбиты достаёт. Хорошо, они ещё над нами, скоро виток должен на ту сторону планеты вывести. Тогда не докричишься.
Представляю, какой там, на борту, мандраж у них начался. 

Пока оставляю связь включённой. Смотрю опять вниз, в густую тень, где наша ненаглядная балдеет – или то, что от неё осталось.

И, представьте себе, чувствую, что под комбинезоном у меня начинают противные такие мурашки бегать.

Потому как в той тени – точно, движение!   

Не почудилось.

Медленное, но явное движение. 

Хоть и темно, и плохо видно. Неотчётливо, но – такое впечатление, что камень рядом с телом, вытягиваясь, форму меняет. Вроде там уже две подруги вырисовываются. Одна – левее. Другая – правее. 

Думаю, что же теперь? Мысли путаются – что же получается, у нас уже две стервы-командирши? Если та жива… И какая – та? Вот, попали… блин, не ждали – не гадали, двойное счастье привалило… Нелогично, да. Это вам сейчас кажется – нелогично. А тогда мне было не до логики. Не только волосы на голове шевелились – и то, что внутри головы, тоже. Действовал на уровне интуиции, подсознания.
Просто ночной кошмар, правильное замечание…

Решился моментально. Пока те двое с верёвками бежали, я уже по склону сползал. Словно паук, цеплялся за каждую неровность. За малейшие выступы. Мгновенно оценил, где спуск надёжнее, но, всё равно – рисковал свернуть шею.

Однозначно.
Мрачное ущелье, о чём речь. Приближаясь ко дну, нашёл площадочку более-менее, чтобы передохнуть пару секунд. Обернулся, смотрю – слава тебе… одна лежит и, что характерно, ногой дрыгает. Так плавно подрыгивает, словно во сне. Без особых конвульсий. 

Значит, жива наша Василиса. В смысле, Васильевна.

Говорил я вам, что мы для краткости – между собой, понятное дело – так её называли? Василисой? А по имени-отчеству уже при контактах с командиршей. Чего лыбишься? Да, при контактах. Деловых, так сказать, служебных контактах. Иных не было. А если б и попытались – иные – то были бы далече. Понятно? Лучше не сбивайте меня, я и сам собьюсь. 

...Значит, говорю, жива, милая. Значит, всё остальное примерещилось. Игра теней, стресс, всё такое… 

Только, вроде бы, она с другой стороны от большого камня лежала… или я перепутал?.. 

Ребята уже сверху верёвки бросают. Похоже, закрепили надёжно. Приближаюсь ко дну ущелья, спрыгиваю. Разогнувшись после не вполне удачного соскока – ноги ушиб в голеностопах – первым делом, взгляд на бесценный объект. Глаза уже к темноте привыкли, вижу – объект садится, головой вертит по сторонам. Распущенные волосы по плечам елозит. 

Помогаю ей встать. Спрашиваю, как её угораздило, растакую… раскрасавицу? Отвечает невнятно. Мол, камешек под ногу подвернулся. Хорошо, хоть что-то помнит, это уже показатель.
Но отвечает, знаете, как-то странно. Губы двигает, словно ребёнок говорить учится. Такая, знаете ли, преувеличенно чёткая внешне, старательная артикуляция. Вот, правильно – мимика. Спасибо за подсказку. 

...Спрашиваю опять: мол, как, идти сможете? Она тут же делает шаг и валится на бок, в мою сторону. Подхватываю под руку – и чувствую – не поверите! – словно камень схватил. А не руку. Причём, за доли секунды до фул-контакта с её каменной ручкой, зацепил – совершенно случайно – за грудь. Что вы снова ухмыляетесь?! Не заводИться… Сами же заводите! Говорю вам, серьёзно – совершенно случайно зацепил. А по-твоему лучше, чтоб эта стерва опять башкой в каменюки втрескалась? С меня же с первого спросят. Тем более, что негры со скалы, с верхотуры, белками гляделок вовсю блымают, сканируют. Прямо пожирают глазами. Интересно им…  

Собственно, мне до негров – какое дело? Сегодня они в экипаже есть. Завтра – нет. Мне по барабану. С этими я в полёте и до этой планетки почти не общался. Причём здесь расизм?! Обижаешь… Просто терпеть не могу все эти их ужимки-оттопырки с пальцами в разные стороны. Ходят по кораблю, будто пританцовывают... Опять сбили! На чём я остановился?.. Мне до них дела нет. И не знаю - были с ними там какие метаморфозы, или не были, мне без разницы. Что до метаморфоз – это я уже потом начал сопоставлять. Одно к другому прикладывать-прикидывать… Ну, что-то слишком вперёд забегаю. Будем не спешить, будем по порядку.
Значит, цепляю случайно её за левую грудь и - словно осколок гранита под комбинезоном! Честное слово, прямо ладонь ушиб, вот тут… Она сразу, резко так, отстранилась – я сама, говорит.

И вот это «сама», и тон, которым она… знаете, другой какой-то. Более человечный, что ли.

То ли мягкость, то ли теплота в голосе появилась...

А вокруг прохладно. Сразу как-то согрел меня её голос, приятно удивил. Исчезла привычная стервозность в интонациях – мол, все вы полное дерьмо, одна я – цаца шемаханская! 

Короче говоря, почти ласково произносит. Клянусь, впервые от неё услышал таким, почти нежным, тоном сказанное.
Подходит начальница наша к болтающимся у каменной стены верёвкам. Медленно так, словно первые шаги разучивает, как первые ноты. Но с заметным, можно сказать, ускорением. То есть, учится прямо на глазах. Вот такая музыка.
Подвязываю её аккуратненько подмышками. Ничего, мягкая, даже упругая… даже приятная на ощупь сделалась. Значит, что – опять показалось? – не гранит. Но – в подсознании-то впечатления откладываются. В стопочку к тем впечатлениям, к прежним.
Кричу вверх – тяните! Они тянут. Сначала медленно. Видно, приноравливаются. Потом быстрее. Следующим меня вытянули. За секунды – быстро негры профессию спасателей освоили. Чип и Дейл – с тех пор я их называть стал… Быстро сноровку выработали. Толковые ребята. Хоть поначалу – вы помните – вели себя, как полные бестолочи. 

Начальницу – в катер. Взяли наспех какие-то образцы – попросту говоря, несколько булыжников по пути. Подобрали и в бокс вакуумный, по инструкции, для бесконтактной транспортировки предметов, подобранных в безвоздушном пространстве. Перепутали, согласен. Тем более, какая тут к чёрту бесконтактная? Мы ведь всё равно без скафандров – была бы микрофлора или зараза какая – давно бы на себя нацепляли. А мы просто в комбинезонах, как «просто Мария». Просто в карманы можно было рассовать.
По прибытии в шлюзовой камере дезинфекцию прошли. На всякий случай. И правильно. А вдруг – один шанс из тысячи – приборы барахлили, и «жизнь на планете была»?! И мы заразу на борт пронесли? Всё правильно – я не её имел в виду. 

И, что интересно – опять же, несколько забегая вперёд – нашу руководящую даму с тех пор словно подменили. Вежливо с людьми стала разговаривать, без этих надменных испепеляющих взглядов. Ребята говорили – травма на неё подействовала. Моральная, так сказать, травма. С приятными – особенно для окружающих – последствиями. В отличие от обычных моральных травм, наполненных страданием. 

Да, всё хорошо, что хорошо кончается. Кстати – и физических травм – не было! Не верите? Честно. Ни единого синяка! Вот именно, с высоты в двадцать метров. 

Все удивлялись.

На редкость удачное падение.

Наш «космический доктор» - Слава Павлыш, помните такого? – личность известная – сделал ей все эти «примочки», энцефалограмму… Всё, что положено. У Васильевны, представьте, даже легчайшего сотрясения мозга не было! Вот эти русские бабы крепкие! Где-то я слышал… И в горящую избу, и… Кстати, что такое «изба», случайно не знаете?.. 

...Ты это, брось шутить насчёт «не было мозга» - сотрясения не было. Ничего я не перепутал.

И ниточки внутри не было, остряк. 

...Так вот. Постепенно начали мысли разные по поводу метаморфоз вырисовываться, неясные мысли… В плане «отработки версии» я с ребятами пытался обсуждать все эти звенья одной цепочки. Пытался, так сказать, склеить воедино кусочки мозаики. Но понимания не нашёл. Обсуждал не с теми неграми, конечно. Они, кстати, тоже изменились в лучшую сторону – имею в виду, бросили все эти дебильные афроамериканские дёрганья, руки враскорячку «а ля рэп», пританцовывающий походон. Стали передвигаться по кораблю как нормальные белые люди. И вообще, поспокойнее стали. Но через время начали как-то коситься в мою сторону – наверное, им один из наших проболтался о моих теоретических изысканиях…
А подруга наша незабвенная, славянско-татарских кровей (серьёзно, было у неё во внешности что-то нерусское, томное – или тёмное?), вместе с теми неграми и сегодня в запредельные полёты летает. Узнавал, они все в межгалактической разведке, только на разных кораблях. 

А меня из дальнего космоса «ушли».

Элементарно попёрли – ударение на последний слог, получится по-французски, «попёрлИ»... Сразу по возвращении на базу.
Медкомиссия и всё такое. Как бы сердце начало шалить. Левый или правый пучок Гиса заблокирован, шумы, аритмия. Склонность к вегето-сосудистой дистонии по гипертензивному типу, что-то там ещё... 

Все вдруг стали резко и строго придерживаться инструкций. 

А на деле, я так думаю, из-за того инцидента. Хотя, если по-человечески… по-честному… Могла бы и замолвить за меня словечко.
Мотаюсь тут, в лучшем случае, от Юпитера к Луне… 

Вот такие дела. 

Ну, я пошёл. Бывайте! 

Отдельное спасибо за выпивку…» 

 

 

************************************************************   

 

«В плане» информации, "вместо постскриптума": 

В 2005 году редакция блока «Просто фантастика» «Новой интересной газеты» осуществила ряд публикаций моих материалов («Правила игры» по поводу объявленного авторства – англоязычный псевдоним “Al.Lennox, перевод с англ. – А.Р.” – сохранялись «для апробации» - «изначально английский» текст воспринимался Читателем, как правило, гораздо лучше)...   

Ранее были и другие публикации – в том же блоке Z (="Просто фантастика"), в «Акценте-плюс», «Гранях», «Безымянной звезде» и т.д.    

 

***  

 

Похожие статьи:

Рассказы → Ирен...

Рассказы → Окно в дверном проёме

Рассказы → Когда капсула долетит

Рассказы → Нетрудная работа. Часть 2

Рассказы → Мечтательница