Ради будущего
78 лет назад Человечеству несказанно повезло – на орбите Земли появился огромный инопланетный корабль – этакий универсальный торговый автомат. Кто его построил, до сих пор неизвестно, но он доверху набил трюмы корабля сказочными подарками, как мешок Деда Мороза. Правда, в отличие от доброго старика, корабль подарки продавал. Валюта стандартная – золото, по выгодному курсу оно менялось на чертежи. Невероятные приборы, устройства и оружие повалили, как из рога изобилия. Человечество радостно махнуло рукой и пустилось во всё тяжкое. Потеряв четверть века в кровопролитных войнах и распутстве оно, наконец, угомонилось и настал рай на земле. Комфорт, комфорт, а на десерт – снова комфорт, под таким девизом прошло более полувека. Человечество возомнило себя божественной расой, а по сути было стадом ленивых бездельников…
* * *
С тихим шелестом стена растеклась в стороны, как только Николай Петрович подошёл к ней. Тихонько запищал зуммер и по контуру проёма зажглись искорки, чтобы он не ударился головой. Приятный голос домашнего центра напоследок пожелал ему хорошего дня, а приглушённый свет в коридоре прибавил в тоне. Николай Петрович вздохнул и пошёл к лифту. Свет последовал за ним, держа в центре уютной сферы.
Николай Петрович – несмотря на свои 56 лет очень активный мужчина, профессор внеземной археологии, ненавидел все эти слюнявые штучки. Ну как, скажите на милость, можно жить, если умные железки всё пытаются сделать за тебя! Они ухаживают, оберегают, советуют, кормят, поят, вылизывают, и разве что ж.. не подтирают.
Профессор боялся. Боялся, что тупо и бессмысленно существует, как большинство землян, и убежал. Нашёл самую дальнюю, в исследованной части галактики, планету, под названием Тэза, и уехал изучать прошлое местных гуманоидов. Он ковырял остатки их прошлого величия и верил, что теперь живёт и трудится не зря. А ещё он мечтал совершить нечто грандиозное.
Этим утром Николай Петрович шёл в лабораторию, ковыряться в отходах цивилизации, как он сам любил говорить. Естественно, в кабинет, находящийся пятью уровнями ниже, можно было попасть с помощью телевхода. Чего проще – вошёл в проём в каюте и вышел уже в лаборатории, но профессор всегда из нескольких вариантов выбирал самый сложный. Честно говоря, в лабораторию можно было вообще не ходить, а просто воспользоваться виртуальным ассистентом. Любое действие профессора транслировалось бы в лабораторию благодаря гравиполям с обратной связью. Но все лентяйки бесили профессора.
Николай Петрович коснулся сенсора – прибыл лифт, а минут спустя профессор был в конец коридора у кабинета. Когда он вошёл – включился свет, и телестерео новостных каналов Галактики. Более семисот – утверждали, что ничего, и нигде не произошло.
Профессор сел в кресло и компьютер развернул перед ним кучу фото, видео, стерео, и гипер-графий. Вот уже неделя прошла, как беспилотники доставили с поверхности Тэзы артефакт, но профессор на шаг не продвинулся к разгадке. Эта штуковина – чёрный бублик с ладонь размером была явно искусственного происхождения и сделан из неизвестного материала.
Аборигены – жутко нелюдимые тощие гуманоиды, с угловатыми, словно топором рублеными телами, просто не могли её сделать. В развитии они застряли где-то на уровне раннего феодального строя, с некоторыми допущениями в сторону шаманства. Кроме того, флора, фауна, всё – даже философия и первобытный фольклор, исключали существование чего-либо круглого. Шарообразное считалось богохульством, а местное солнце – аналогом дьявола. Тэзианцы поклонялись Кыыру – спутнику Тэзы. Кыыр вращался вокруг планеты по орбите, удивительным образом исключающей полнолуние, он всегда представал пред поклонниками в виде рогатого полумесяца.
Николай Петрович грустно взглянул на ворох информационных материалов, висящих в воздухе, вздохнул и преодолев сомнения, произнёс:
– Вызвать Анну Гербову, начальника станции!
– Выполняю вызов, – промурлыкал компьютер.
Перед профессором повисла фотография не молодой женщины, надменно взирающей из-под шапки медных волос. С полминуты никто не отвечал, но вот, наконец, фотография сменилась Анной, живой и очень недовольной.
– Николай Петрович, Вы обалдели! – без прелюдий заявила она. – Ночь на дворе!
– Простите, Анна Геннадьевна… семь тридцать, и я...
– О боже! – фыркнула женщина. – Я раньше девяти не встаю!
– Простите…
– Ну, не томите же, Николай Петрович, чего Вы хотите?
– Я исследовал артефакт и подумал… Мне нужно встретиться с Шаманом!
– Профессор, Вы в своём уме?! Вам прекрасно известны правила, никаких контактов с аборигенами.
Профессор потупил взгляд и еле слышно произнёс.
– Я улечу…
– Что?
– Я покину станцию, если Вы мне поможете.
Женщина недоумённо уставилась на профессора. Сказанное заинтересовало её.
– Признаюсь, Ваши изыскания достали меня, и я бы с удовольствием избавилась от Вас, но…
– Анна Геннадьевна, Вы же всё можете...
– Ладно… Я подумаю…
* * *
Николай Петрович сидел на камне с острыми гранями и чувствовал себя полным идиотом. Он ждал Шамана уже два часа, но тот не появлялся. Больше всего бесил наряд, состоящий из кучи тряпья и проволочек, заставляющих нарезанные треугольниками куски торчать в разные стороны.
Свинцовое небо давило своей серой бесконечностью. Угрюмый пейзаж из угловатых деревьев и разломанных, словно специально расколотых, камней резал взгляд. Мимо, совершенно не таясь, проковыляло небольшое существо. Утыканное шипами, похожее на ромб тело, нервно подёргивалось, когда зверь делал шаг. Что-то в этом было неправильное, до тошноты чуждое, и Николай Петрович отвернулся и вскрикнул, увидев перед собой туземца.
Двухметровая каланча, скрючив тощие руки как богомол, зависла над профессором. Туземец был одет в облегающий наряд из грубой серой ткани, с вплетёнными по всей длине белыми ленточками. Только шаманы обличались в одежду, остальные туземцы скакали голыми.
Шаман наклонил дурацкую прямоугольную голову и прошипел:
– Шшшшшттоооо хооотееть?
Так близко, Николай Петрович впервые встречался с местным жителем Тэзы. Он посмотрел в лицо, без глаз, рта и почти плоское, похожее на телеэкран из позапрошлого века, и ответил.
– Информация.
Тощий шаман дёрнулся. Судорожное движение напугало профессора, хотя он знал, что это просто специфика нервной системы аборигена.
– Спппрааашшшшииаай.
Николай Петрович заранее продумал беседу, но все слова вылетели из головы. Он замялся, а потом просто достал из внутреннего кармана чёрный бублик.
Шамана передёрнуло так, что он чуть не переломился пополам. Но вскоре успокоился, его движения стали, на удивление, плавными и в какой-то мере, даже изящными.
– Знаааать, – протянул он.
– Ты знаешь, что это?! – обрадовался профессор.
– Знааааааать, – повторил шаман. – Ссссмеееерть!
– Что, что? Сметь? Смерть?! – профессор отпрянул. – Чья смерть?
– Ннааааашшшша.
– Как? Когда?
Вместо ответа Шаман подошёл и медленно протянул руки.
– Дааавнооо! – он обхватил голову профессора холодными пальцами. – Сссмотрееть!
В голове взвился огненный смерч. Судорогой свело пальцы, тело дёргалось от беспорядочного сокращения мышц, казалось – ещё чуть-чуть и переломятся кости. Николай Петрович прокусил язык и щёки, рот был полон крови, мочевой пузырь и кишечник опорожнились. Сердце колотилось в груди, ежесекундно набирая темп… Сил не осталось, Николай Петрович с трудом закрыл глаза и перестал бороться – просто смирился. И вдруг… агония тела прошла, кровавый туман рассеялся. Профессор понял, что наконец-то умер и… открыл глаза.
* * *
Шаа посмотрел на свои руки и пошевелил тонкими чёрными пальцами. Секундное помутнение прошло, он снова сидел в кресле пилота. Молодое, полное энергии тело не чувствовало перегрузки. Ему – старшие предоставили право первого контакта, и он обязан был сделать всё правильно. Повинуясь твёрдой руке, космолёт уверенно всплыл над границей атмосферы и направился к странному инопланетному кораблю…
Шаа прошёл через шлюз в утробу гиганта. Окружение не вызывало страха, всё вокруг было приятное, серое и располагающее. Кто бы то не был – но хозяин устроил радушный приём и предложил торговлю – знания тысячи миров, в обмен на бесполезный жёлтый метал из недр Тэзы… И Шаа согласился. Он думал, что подарил миру благополучие и процветание…
* * *
Шаа летел над столицей. За пятьдесят лет город преобразился до неузнаваемости, как и вся планета. Торговец дал его цивилизации всё, что хотел народ, требуя взамен сущую ерунду. Когда прошли десятилетия крови, войн и возрождения, настало, наконец, всеобщее благополучие…
Обалдевшее от безделья и все доступности жители Тэзы уже не видели смысла в движении вперёд… Цивилизация погрузилась в сладкую дрёму. Всё, что угодно было доступно. Стоило только попросить и услужливые машины сделают это. Если же нет, Торговец был всегда готов продать нужную схему…
Когда еретики первый раз попытались уничтожить Торговца ядерными зарядами, он простил… На второй раз – тоже, мощные бомбы не могли причинить ему вреда… Требовалось оружие гораздо более мощное ядерного. И жалкая горстка оставшихся на Тэзе учёных, по сути сумасшедших, создало оружие столь разрушительное, что оно могло повредить мембранную основу вселенной.
На третий раз торговец позвал на помощь. Огромные дискообразные боевые корабли барражировали в небе Тэзы. Любые попытки их атаковать или хотя бы противостоять, заканчивались провалом. Пепел сожжённых эскадрилий веял над городами. У поверхности патрулировали истребители чужаков – странные рогатые штуки, беззвучно выжигающие всё живое бледными лучами концентрированной энергии.
Шаа бросил флаер вправо, удачно увернулся от нейтронного сгустка и включив форсаж, ушёл свечой. Мимо проносились высотки торгового центра. Красивые, строго перпендикулярные лини зданий баюкали и ласкали взгляд… Неужели он больше не увидит этого никогда? Он не хотел умирать, но и жить, после того, что он сделал со своим народом – не мог… Ему нужно было только подойти поближе к Торговцу и сжать кольцо руками…
* * *
– Профессор, очнитесь, очнитесь же!
– Да, да?.. – Николай Петрович вздрогнул и открыл глаза. Обеспокоенный молодой человек – лётчик, теребил его за плечо.
– Ну слава богу! С вами всё в порядке?
– Вроде бы…
Десять минут спустя Николай Петрович летел в комфортабельном салоне вертолёта и улыбался. Рядом с ним, на покрытом пухом диване, лежало чёрное кольцо – оружие столь страшное, что могло разрушить вселенную. Но он знал, как его применить…
Автор, берегись! Гриша Пират тебя сначала похвалил, а теперь, когда ты в хлам, хочет тобою воспользоваться!
