Рассказ VI: "Во славу Богов!" (Цикл "Неверестский калейдоскоп")

           Безотрадное утро Невереста уже давно прошло, уступая место пасмурному и ещё более унылому полдню. Как обычно хмурые жители города потихоньку стягивались в «Кроличью нору», хотя у барной стойки, сидел только один человек - капитан Дитрих, держа с задумчивым видом в руках полупустую кружку.

- Отче, подай мне ещё светлого... - медленно произнёс Дитрих, неожиданно встрепенувшись.

            Крон принялся медленно наполнять кружку.

- Я вот о чём думаю: Готтлиб спас жизнь Дитлинду. Вроде бы всё на своих местах. Один из немногих инквизиторов, которые, действительно, заботятся о других, помог нуждающемуся. Но вот стоило ли? Эта канцелярская крыса никогда и не жила. Этому писарю стоило заботиться не о своей шкуре, а о том, что тут... - постучал себя пальцем по виску Дитрих.

- А что насчёт тебя, капитан? - спросил с многозначительной улыбкой Крон.

- О себе я позабочусь сам. На худой конец, всегда можно попросить о помощи Катрин... - с горькой усмешкой ответил капитан.

            Крон в ответ слегка усмехнулся и достал свою трубку.

- Знаешь, капитан, могу сказать, что Готтлиба мне будет не хватать... - затягиваясь, произнёс хозяин таверны.

- Неужели?

- Совершенно однозначно: одиозная была личность. Если время не поджимает - могу рассказать.

            Дитрих, устало вздохнув, покрутил в руках пустую кружку и отставил в сторону. Затем взял новую и молча кивнул Крону.

- Кхм... - прочистил горло хозяин таверны - Готтлиб родился в Остбурге - городе недалеко от границ с Ленонской областью - в довольно религиозной семье. Жизнь в тех краях на тот момент была беспокойной: умы жителей западных городов захватывала новая ересь, пришедшая откуда-то из Ленонских земель. Святая Инквизиция всеми силами боролась с еретиками, но адепты новой веры не сдавались. Поэтому, в Остбурге часто происходили стычки на этой почве. В конце концов, в городе произошло мощное выступление, дошедшее до поножовщины. В ходе этого выступления и серии погромов еретики дошли до того, что попытались вырезать представителей некоторых влиятельных семейств, врываясь прямо к ним в дома. Не знаю кто вдохновил на это местных фанатичных последователей ереси, только долго после этого они не протянули. Император был в бешенстве из-за того, что Инквизиция и местные власти допустили такое и отправил в Остбург войска и самых верных Святых Братьев с тем, чтобы выжечь эту гнусную ересь на корню. Задача была выполнена... От себя могу добавить: я сильно подозреваю, что выступление произошло не просто так. Думаю, что это была тщательно спланированная провокация. Местные власти плохо справлялись с текущей ситуацией, а помощь из столицы не приходила, несмотря на постоянные просьбы и доклады. Так что остбургским правоверным борцам, как ни странно, тоже было выгодно подобное выступление, чтобы, наконец, заставить власти действовать.

            И что бы это ни было на самом деле, в ходе этих погромов родители Готтлиба были убиты. Отец Инквизитора состоял в городском совете. И отличался, как я уже говорил, большой религиозностью. Поэтому, он оказался одним из первых в чёрном списке у еретиков. Тем более, что он успел им несколько испортить жизнь за время своей службы. Готтлибу каким-то чудом удалось уцелеть и, когда императорские войска подавили этот бунт, он прибился к отрядам, возвращающимся в столицу. За время дороги он несколько сдружился со Святыми Братьями-Инквизиторами, приставленными к войскам на время этой кампании. Поэтому, по возвращению в престольный град он был отдан в Монастырь Святого Берхарда. Мальчик был рад такому исходу. Юный Готтлиб тяжело переживал трагическую гибель своих родителей, а так как это наложилось на религиозное воспитание, проходившее на фоне известных нам событий, то неудивительно, что он уже тогда про себя решил стать инквизитором и посвятить свою жизнь борьбе с разного рода еретиками. Как ты мог заметить, капитан, его мечта сбылась. Правда, судьба не лишена иронии. Но об этом позже...

            Пересказывать годы его ученичества в монастыре не буду. Скажу лишь, что жизнь в Монастыре Святого Берхарда не сильно отличалась от жизни в других монастырях. Что касается самого Готтлиба, то он оказался способным учеником. Когда же подошло время, то он стал Святым Братом и ему предоставилась возможность заняться тем, чем он и хотел, а не гонять клопов по монастырю во имя всех Святых, как когда-то Катрин. Правда, Готтлиба, в начале, хотели сделать Рабочим Братом, так как он был сиротой. Но знатное происхождение и рекомендации инквизиторов, с которыми он прибыл из Остбурга, сделали своё дело. Став Святым Братом, ему предстояло ещё пройти дополнительное обучение. И с этим юный Святой Брат справился успешно. Готтлиб быстро усвоил как отличать ведьм, вампиров и прочую нечисть от людей, изгонять демонов, правильно выбивать нужные признания из еретиков и прочие подобные премудрости своего в высшей степени богоугодного труда. А экзаменом для юного Инквизитора стала командировка на западные рубежи Империи. А конкретно - в Остбург. Понятное дело, что к новоиспечённому Святому Брату приставили наставника. Но это обернулось против последнего: Готтлиб на столько активно взялся за дело, что раскрыл целую подпольную секту, хоть и небольшую, а затем отправил на святейший инквизиторский суд и своего наставника, уличив его в связях с еретиками. Хотя, первоначально, им требовалось просто раздобыть улики против одного из местных аристократов, давно подозреваемого в покровительстве той самой подпольной секте еретиков. Дальше, если Готтлиб справлялся с задачей, то его планировали на некоторое время там и оставить. Но, как тебе уже известно, всё повернулось гораздо интереснее...

- А местные власти сами не могли справиться с поиском улик? - спросил Дитрих.

- Могли. Но, во-первых, после памятных погромов в столице решили, что будет оправдано присылать своих людей в Остбург, хотя бы время от времени, чтобы держать руку на пульсе. А, во-вторых, по всему Шерпенталю монастырей много, но далеко не во всех из них обучают инквизиторов. В Остбурге таких не было.

            Итак, Готтлиб справился с поставленными задачами даже лучше, чем ожидалось. Его оставили в Остбурге пока простым Святым Братом. Но быстрый карьерный рост для него после такой триумфальной сдачи «экзамена» был лишь вопросом времени. И, действительно, инквизитору долго ждать повышения не пришлось. Его рвение не убывало и вскоре Остбург был очищен от еретиков, а Готтлиб начал своё восхождение по лестнице Святых чинов, пока не стал Великим Инквизитором - членом Святейшего Совета. Именно из их числа выбирался очередной Великий Магистр - глава всей Инквизиции Шерпенталя. Но этот путь для Готтлиба всё-таки не был слишком лёгким...

            Как я уже говорил, юный Инквизитор зарекомендовал себя пламенным борцом за чистоту веры и неутомимым истребителем Нежити. Он не чурался жёстких, непопулярных методов, чтобы обезопасить население Империи от тлетворного влияния еретиков и происков всяческой нечисти. Можно сказать, что он был фанатиком. Правда, это можно оправдать событиями из его детства... Что ж, трудно его осуждать за это, если всё так: он своими глазами в столь нежном возрасте видел на что способны «проклятые еретики». Был у него, кстати, и опыт реальных схваток с Нечистью. Небольшой, правда... - улыбнулся Крон, облизывая губы - Буквально, несколько мелких стычек ещё во время службы в Остбурге в составе Инквизиторских Боевых Отрядов. Но этого вполне хватило для создания себе репутации. Готтлиб так и не научился владеть мечом как профессиональный воин, но его храбрость и решимость были отмечены сослуживцами и начальством.

            Буквально, через пару лет службы в провинции Инквизитору предложили место в монастыре Святого Варина недалеко от столицы. Там он занимался привычным для себя делом: помогал расследовать дела против еретиков. И, должен сказать, весьма успешно. Тогда же Готтлиб написал ряд фундаментальных богословских работ, чем увеличил свою популярность в рядах Инквизиции. Он был не только способным учеником, но и не менее способным и умным Святым Братом и начальником. Через несколько лет он уже стал помощником Настоятеля Монастыря благодаря своим талантам. С ним даже начали время от времени советоваться Святые Братья-Инквизиторы из окрестных монастырей. Головокружительная карьера, создавшая ему не только славу и уважение со стороны одних, но и породившая зависть и множество злых сплетен со стороны других... И эти популярность и влияние сыграли с ним однажды интересную шутку...

            Как-то раз через те края проезжал по делам церкви Брат Ансельм - один из Великих Инквизиторов. Этот почтенный человек зарекомендовал себя ярым защитником Церкви и чистоты веры. Понятное дело, у него было множество врагов. Также, что вполне естественно, он отличался редкостной подозрительностью, доходившей, практически, до паранойи. И надо ж было такому случиться - на Брата Ансельма было совершенно покушение... - снова ухмыльнулся Крон - Его попытались зарезать кинжалом. Причём, как раз в то время, когда Святейшая Персона прогуливалась в парке Монастыря Святого Варина, погружённая в высокие думы о величии и благости Богов. Но жертва мысленно вернулась с небес на землю быстрее, чем ожидалось и зарубила первого нападавшего своим мечом, а двух других поймали подоспевшие телохранители Великого Инквизитора. Покушение сорвалось. Ансельм выжил, неудавшихся убийц поймали, долго пытали и в конце, что вполне ожидаемо, казнили... Но на кого они работали, кто они сами и почему пошли на это дело так и не признались. Ясно было только одно: это были подосланные убийцы, так как их никто прежде не видел. Ни в монастыре, ни в свите Инквизитора.

- Подожди, подожди... - вдруг встрепенулся капитан - Зачем Великому Инквизитору меч?..

- Как я уже говорил, Брат Ансельм был довольно подозрительной личностью и всегда старался быть наготове. На этот раз этот, казалось бы, каприз спас ему жизнь...

            Так вот... Вполне закономерно, что началось расследование. Ансельм подозревал всех и каждого. Думаю, он бы и свою собственную тень провёл через пыточную камеру в ходе этого расследования, если бы мог... - ядовито улыбнулся Крон - Но он этого не смог, а вот фанатичная набожность, влияние и репутация Готтлиба насторожили Великого Инквизитора. Не обошлось тут, похоже, и без сплетен со стороны завистников. Думаю, ты и сам прекрасно знаешь сколько невинных людей было замучено в инквизиторских застенках по чьему-либо тайному доносу... Словом, Ансельм решил, что молодой Святой Брат вполне может оказаться скрытым еретиком или подстрекателем, который использует своё положение как прикрытие для каких-то чудовищных интриг. Готтлиба в числе прочих подозреваемых держали в карцере и допрашивали около месяца. В конце концов, полетело немало голов. Но Готтлиба оправдали и более того - Великий Инквизитор увидел в нём родственную душу, решив, что бедняга и сам стал жертвой заговора! После этого у помощника настоятеля монастыря Святого Варина появился могущественный патрон.

            Время шло. Помощник Ансельма во время очередного путешествия на юг Шерпенталя подхватил лихорадку и умер. Это место Великий Инквизитор предложил Готтлибу. Тот с радостью согласился. И старался оправдать оказанное доверие всеми силами. Но он рос. И не только по служебной лестнице. Поэтому, у него не могло не проявиться со временем профессиональное, если можно так сказать, заболевание всех мыслящих людей. Он начал задумываться. О предназначении... Своём, Церкви, о том почему всевозможные ереси столь популярны, не смотря на все старания своих соратников и его лично. В начале, понятное дело, это были просто мысли, какие-то смутные сомнения. Возможно, его на подобные размышления натолкнуло чересчур плотное общение с некоторыми врагами Церкви, среди которых тоже хватало мыслящих личностей и чрезмерные глупость и упрямство многих Святых Братьев-Инквизиторов. Возможно, это просто типичная склонность, приходящая с возрастом и опытом... Это не столь важно.

               Следующим поворотным моментом для Готтлиба стала деревня Раздольная. Её сожгли из-за того, что жители деревни приютили у себя еретиков - «Добрых людей», как их называли в окрестности. Приказ на столь радикальное решение проблемы дал лично Ансельм. А его верный помощник присутствовал при исполнении этого распоряжения. На «очистительном» костре оказались не только «отбившиеся от истинной веры», но и многие простые жители деревни. Одним из немногих, кто избежал этой участи, оказался Патрик - сын настоятеля местной Церкви. Готтлиб забрал мальчика с собой, начал о нём заботиться, воспитывать в «истинной» вере, в некоторой степени даже рассматривая его как будущую замену себе. Похоже, что Инквизитор видел в нём самого себя в детстве. Но финал этой истории оказался несколько другим...

                    День сменялся днём, а один год - другим. Готтлиб добился большого веса и влияния не только на уже старого Ансельма, но даже и некоторого - при дворе. И тут... Помощнику Великого Инквизитора информаторы докладывают, что против его покровителя планируют очередной заговор. Причём одним из участников оказывается Патрик! Он, вопреки ожиданиям Готтлиба, так и не проникся ненавистью к еретикам и прочим врагам Церкви. Зато возненавидел Ансельма и прочих фанатиков, когда-то уничтоживших его родную деревню. Молодой человек, конечно же, взошёл на костёр... При этом он цитировал стихи одного давно забытого поэта:

Блудливая свора старых ханжей

Редеет, милостью Бога.

Они гниют от болячек лжи

И дохнут - туда им дорога!

Растёт поколенье новых людей

Со свободным умом и душою,

Без наглого грима и подлых грешков, -

Я всё до конца им открою...[1]

Готтлиб, сперва, пропустил эти строки мимо ушей, а потом неожиданно даже для себя задумался. Он, по началу, воспринял связь своего подопечного с заговорщиками как предательство и тяжело переживал случившееся. Но, если Николас уходил в запой после каждой своей трагедии, то Инквизитор с головой ушёл в работу. С одной стороны, его методы стали жёстче, с другой - он всерьёз задался целью научиться пресекать любую ересь на корню.

А через месяц Ансельм умер от старости... Готтлиб был избран на его место. Теперь его основными обязанностями стали курирование церквей и монастырей по всему Шерпенталю и участие в Святом Совете вместе с другими Великими Инквизиторами. Но первым шагом нового Великого Инквизитора было то, что во время одной из прилюдных служб он начал молить Богов о прощении за все грехи Церкви. Дальше - больше. Готтлиб решился на небывалый шаг со стороны Церкви - понять причины, по которым люди вообще впадают в ересь! Очень умно, но это сыграло бедняге, в конечном итоге, очень скверную службу. Его начинания многим показались слишком подозрительными: уж очень многие церковники привыкли действовать огнём и мечом, а не головой и сверяться со своим Священным Писанием, а не здравым смыслом. Однако, перечить Великому и ужасному Инквизитору пока никто не осмеливался. И Готтлиб пришёл к неожиданным заключениям... Он решил, что настало время для реформации Церкви. Я не ожидал услышать подобные слова от Инквизитора, но его отнюдь не радовала безусловная и всемерная поддержка Церкви со стороны властей в любых начинаниях. Он искренне считал, что такая поддержка Святой Церкви разлагает её и как следствие - общество, в целом. К тому же, он не мог не заметить, что многие Святые Братья уделяли явно больше внимания ценностям этого бренного мира, чем спасению чьих бы то ни было душ. Поэтому, он начал действовать по трём направлениям: как и прежде, безжалостно выжигал любую ересь на корню, начал убеждать своих Святых Собратьев в необходимости сократить расходы Церкви на всевозможные церемонии и даже отказаться от части своего имущества и земель, а так же Готтлиб требовал уделять больше внимания общению с рядовыми благочестивыми гражданами. Вполне ожидаемо, что поддержки подобные начинания не встретили. В какой-то момент Готтлиб даже пытался убедить в своей правоте Императора - Карла Тотенштерна. Но Инквизитор остался непонятым и при дворе. И более того, фанатичность, с которой он принялся убеждать окружающих в правильности своих идей, заставила насторожиться как других Великих Инквизиторов, так и императорский двор. Первым делом, Готтлиба начали потихоньку отстранять от курирования работы других монастырей. И в какой-то момент его назначили настоятелем монастыря в Ро́венне. Ему это назначение преподнесли как почётное и ответственное. Но, как я уже говорил, Готтлиб был не дурак и понимал к чему идёт дело. Он не был рад своему новому назначению, воспринимая его как недоверие и, практически, ссылку.

Великий Инквизитор оказался в сложной ситуации, так как не хотел отступать от своих планов, но в тоже время прекрасно осознавал чем это может закончиться, если он не отступится. И тут на Готтлиба вышел Фридрих Либскнехт, который искал союзников в своём заговоре. Он согласился: планы заговорщика вполне совпадали со взглядом на вещи Инквизитора. А вскоре он оказался втянутым в драматические события, связанные со Штерном и его охотой на предателей... Либскнехт отрицал свою связь с дампиром, но Готтлиб догадывался, что Мартин охотится на Святых Братьев неспроста. К тому же, Инквизитор догадался о происхождении Штерна, когда тот устроил бойню в Церкви в Ро́венне. Готтлиб осмелился критиковать методы своего сообщника. Либскнехт, как я уже говорил, всё отрицал. И хотя он не стал избавляться от столь строптивого союзника, всё-таки взял его на примету.

            Однако, самое интересное началось когда заговор уже состоялся. У Великого Инквизитора была большая свобода действий и теперь он работал в резиденции в столице на посту Великого Магистра. Он, используя новые возможности, с ещё большей энергией принялся за осуществление своих планов. Но с возвращением Генриха и началом его кампании за возвращение престола в столице началась суматоха. Либскнехт и Готтлиб не чурались жёстких методов, беспощадно уничтожая недовольных. Это не сработало. Враги Готтлиба активизировались. Против него сыграла и его критика, когда он узнал, что Штерн назначен командиром одного из отрядов нового Императора. Словом, врагам Великого Магистра не пришлось долго стараться, чтобы настроить Либскнехта против своего слуги. И, в конце концов, Готтлиб был обвинён в ереси и подрыве устоев Церкви. Верные люди успели предупредить Великого Магистра о предстоящем аресте и поэтому он вовремя покинул свою резиденцию. Перед тем как окончательно покинуть столицу, он зашёл в храм Святого Берхарда, чтобы помолиться. Ну а что было дальше ты, капитан, уже знаешь благодаря Катрин и Дитлинду...

- Да, отче, ты был прав: одиозная личность этот Готтлиб... - задумчиво произнёс Дитрих, вращая в руках пустую кружку.

            Крон усмехнулся, набрал новую и подал её Дитриху.

- Я, капитан, тебе уже говорил, что Неверест - замечательное место с очень интересными личностями...

- Что-то мне как-то аж страшно от ваших достопримечательностей... - мрачно усмехнулся Дитрих.

- И что же ты намерен делать?

- Прежде всего, я не намерен закончить так же как Николас или Готтлиб... Хочу уйти из города.

- Да?.. И куда же ты планируешь податься?

- Не знаю пока...

            Капитан сделал большой глоток из своей кружки, утёрся и, бросив перед собой несколько монет, решительно встал и развернулся к проходу в жилую часть.

- Куда же ты, капитан? В новую жизнь? - с усмешкой спросил Крон.

- Попрощаться со старой... - мрачно обронил Дитрих и двинулся в свою комнату.

Похожие статьи:

Рассказы → Рассказ I: "Танец с клинками" (Цикл "Неверестский калейдоскоп")

Рассказы → Рассказ II: "Служение" (Цикл "Неверестский калейдоскоп")

Рассказы → Рассказ V: "Канцелярская крыса" (Цикл "Неверестский калейдоскоп")

Рассказы → Рассказ III: "Второй шанс" (Цикл "Неверестский калейдоскоп")

Рассказы → Рассказ IV: "Жажда крови" (Цикл "Неверестский калейдоскоп")