Третья из историй, рассказанных драконом

     Жил-был дракон, и уж такой он был умный, что соплеменники не могли нарадоваться, после речей его взмахивали крыльями от восторга да хвалили  наперебой.  Они-то, конечно, хотели отблагодарить за дельные советы, за учёную беседу, да только не впрок видно те похвалы пошли.  Возгордился дракон и почудилось ему, что несправедливо устроена жизнь драконья.  Почему равны все промеж собой, если он гораздо умнее многих, а если поразмыслить как следует, то и всех.  И захотел дракон стать главным среди соплеменников.  Да и что в том плохого, если будет он управлять всеми во имя общего блага справедливо да правильно.  Но отчего-то не приняли другие его сторону, не стали даже слушать, более того, были они смущены, а некоторые так и возмущены его мудрым во всех отношениях предложением.  Со временем страсти поулеглись, вот только дракона не оставляла ни на минуту мечта править другими существами и вести их за собой к лучшей жизни.  Убедившись единожды, что понимания среди соплеменников не встретит, обратил он свой пристальный взор на людей.  И немедленно уверился в своей правоте, потому как люди стремились к власти любыми средствами, но исключительно во имя и ради благих целей.  

     Выбрал тогда дракон достойного, как ему показалось, воина по имени Сигизмунд, явился ему и предложил своё покровительство.  Ни минуты не сомневаясь, с радостью великой согласился воин.  Так дракон и его подопечный начали свой путь к короне, сметая многочисленных врагов и приобретая верных союзников.  Поначалу всё устраивало дракона: оставаясь для всех невидимым, он умело управлял своей марионеткой.  Однако шло время и дракону стало казаться несправедливым, что все лавры достаются лишь простому исполнителю его воли.  Потому добившись цели и посадив Сигизмунда на венгерский трон, потребовал дракон учредить рыцарский орден в свою честь.  Орден дракона будет призван защищать государство от внешних и внутренних врагов, рыцари ордена будут прославлять имя дракона, а на их гербах и медальонах будет его изображение.  Кроме короля и королевы в орден были приняты двадцать два самых достойных рыцаря и на какое-то время тщеславие дракона было удовлетворено.  Но никакое удовольствие не длится вечно, и вскоре захотелось дракону ещё более расширить своё влияние.  Приказал он Сигизмунду не медля призвать новых рыцарей.  Но и тогда орден казался ему ничтожным и малочисленным, поэтому король созывал всё новых и новых вассалов.  Шло время, постепенно отношения с Сигизмундом утратили для дракона всяческую ценность, потому как король всё больше слушал жену и всё меньше ценил своего покровителя.  

     Настал момент, когда дракон решил найти себе новую послушную марионетку, да и подходящая возможность не заставила себя долго ждать.  На церемонии вступления в орден приглянулся дракону новоиспечённый рыцарь - командующий пограничными войсками по имени Влад.  Той же ночью предложил ему дракон своё покровительство, посулил валашский трон и не был отвергнут.  Опьянённый столь сладостными перспективами, при поддержке короля Сигизмунда, не сомневаясь в правильности избранного пути вскоре свергнул Влад с престола своего двоюродного брата.  Стал править Влад Второй под руководством умнейшего наставника да прославлять его имя, чеканя монеты золотые с изображением дракона, за что и прозвище в народе получил Дракул.
Между тем ни одна душа до поры не видела истинного правителя.  Дракон незримо присутствовал в тронном зале: бояре ли придут, иль простой люд за советом да помощью, а он должен был знать все беды и чаяния своих подданных, потому что хотел дать им блага всевозможные и обеспечить всеобщее процветание.

     У Влада было два сына, и так случилось, что младший, названный в честь отца, мог видеть дракона, тогда как для всех он в то же время оставался невидимкой. Мальчик родился особенным, он мог находиться одновременно в двух мирах.  Дракон очень привязался к необычному малышу и каждый день несколько часов посвящал его воспитанию.  Общение своё они держали втайне даже от князя.  Маленький Влад считал дракона посланцем небес и слушался во всём.
Долго ли коротко, а народился у князя и третий сын - Раду.  Тут бы жить, не тужить, да  не давала князю покоя  изматывающая страну война с турецким султаном.  Один дракон в таком деле не помощник, тут нужны были сильные союзники, а пока решил Влад, что худой мир всяко лучше войны. Заключил он соглашение с султаном и в знак примирения отправил ему младших сыновей в залог.  Дракон был против, да не послушал его князь и сделал по-своему.  Впал дракон тогда в ярость, едва удержался, чтобы не спалить княжий замок.  

     Покинул он Влада, сам же отправился с сыновьями его в Турцию.  Совсем другие порядки увидели они на чужбине, показалось им, что жестокость и страх держат людей в подчинении лучше, чем доброта и забота.  Поэтому когда с Родины пришла весть о смерти отца и старшего брата, когда престол незаконно захватил чужак, поклялся Влад отомстить и кровью омыть отцовский трон, дракон же был в том решении с ним полностью согласен.  Уже не мальчиком, но мужем возвращался Влад Третий домой, вёл он с собой воинов султана, а в сердце его пылала жажда мести. И пролились реки крови на валашскую землю, смыли они захватчиков и вернулся престол законному наследнику.  Только страх с тех пор поселился среди подданных: уж так невероятно жесток был молодой Влад.  Отомстил он боярам-предателям за смерть отца и брата, жутко отомстил. Пригласил бояр на честной пир, а после схватили их и на колья всех живьем насадили.  Так и впредь стал Влад  казнить врагов, предателей да воров, отчего вырос подле замка страшный сад смерти из тех кольев с телами.  Оставшихся бояр князь лишил большинства привилегий, чтобы вся власть в стране сосредоточилась отныне в его руках.  Дракон во всём поддерживал Влада да помогал советами.  Только по возвращении из Турции стал чувствовать он слабость и голод, чего раньше никогда не случалось.  Выход нашёлся случайно: присутствовал дракон при очередной казни и вдруг ощутил, как питают его муки людские да запах разложения тел их гниющих.  Вот с тех пор и повелось у них с князем новое правило: вкушать пищу в саду смерти.  Накрывают слуги Владу столы с яствами и разносолами, а дракон рядом лежит невидимкой да стонами, криками и смрадом насыщается.  

     Стали слуги бояться Влада пуще прежнего, народ роптать, а бояре так и вовсе  возненавидели.  А от ненависти  до измены ой как близко: собрались бояре гуртом и давай брата младшего подговаривать трон занять.  Раду и рад бы князем стать, да только знает он, что дракона им не победить.  Поведал ему брат однажды по пути в Турцию тайну свою, рассказал про заступника и покровителя могущественного.  Хотел он приободрить испуганного младшего братишку, да только всё не по его вышло.  Раду с того дня стал чёрной завистью ему завидовать да на судьбу сетовать.  Старшему брату престол достанется, средний дракона в заступниках имеет, а его горемыку от любимой мамки на чужбину увезли.  А уж когда Влад князем стал, зависть когтями ядовитыми впилась в душу и не осталось там ни капли братской любви.  Что ни день, то думает Раду, как с драконом ему расправиться, а только ничего на ум не идёт.  Однако отвернулась от дракона удача, а может он от неё отвернулся.  Правды-то никто не узнает, но пути их отныне разошлись.  Обмолвился как-то Влад в беседе с братом, что дракон начал в горах охотиться, тут-то и смекнул Раду, как можно этим воспользоваться.  Стал он носить кабанов и косуль дракону в дар, а сам ядом болиголова туши шпигует да на скорую смерть драконью уповает.  Только жив дракон, уж и надеяться перестал отравитель, да видно время драконье всё же вышло.  Ослаб дракон, почуял он смерть неминуемую, понял, что и Владу, которого полюбил как собственного сына, гибель грозит от рук предателей.  Вот и решил спасти хотя бы дитя неразумное, сотворить напоследок магию невиданную да на крови замешанную. И сказал он Владу:

     - Выпей крови моей, сын любимый.  Выпей и содрогнутся враги наши, ибо больше не смогут отнять жизнь твою, а ты отнимешь столько жизней, сколько захочешь.  Будут силы у тебя невиданные, будет жизнь твоя бесконечной.  Только зная, что ты останешься жив, смогу я спокойно смерть принять.  Не думай ни о чём!  Руби и пей!

     И так страшно заревел дракон, что не стал более сомневаться князь Влад.  Рубанул он дракона мечом и испил дымящейся черной крови.  Застонала под ним земля, птицы разом в лесах закричали, звери завыли и эхом по горам пронёсся нечеловеческий хохот Дракула - сына дракона.  
Так погиб дракон, познав вкус власти, но не достигнув ни мира, ни процветания. А Влад Третий Дракул стал с той поры кем-то или чем-то иным.  

    Но это уже совсем другая сказка.