Вот он. Надо же, и правда красавец, не соврал приятель. Окна как глаза: огромные, яркие, с подводной линией кружевных балконов; крыльцо – как таран: высокое, крепкое, полукруглое под слоем тротуарной плитки. Крыши не видать, да и на что мне крыша, мне вот эти, доступные характеристики важны. Отличные характеристики, отличные. Всё видно будет, обзор – первое дело в таких предприятиях, как моё.
От дороги дом отгорожен лесополосой – тоже хорошо, не так заметно будет, что тут что-то не то происходит. А что скоро начнёт происходить – это как пить дать, причём венерианского коктейля, а не какой-нибудь ключевой водицы. Криков буде-е-ет!..
Так, поднимаемся на крыльцо. Ах, ну что за крыльцо, что за крыльцо, так бы и приложиться к нему щекой – до того узор приточный хорош, до того блестят линии рисунка под едва заметным падающим снегом!.. Ладно, потом полюбуюсь, сейчас много дел.
Дверь, естественно, заперта, а в замочной скважине с той стороны торчит ключ. Досадно, право слово, прямо плюнуть хочется, но не здесь же, не на пороге же этого красавца плевать. Нет, надо взять себя в руки. Я не раз это делал, так? И всякий раз достигал успеха, так? Значит, и сейчас всё выйдет как нельзя лучше, а то, что в доме, кажется, ещё не спят – ну так и в прошлых домах веселились с утра до ночи.
Всё, лишние мысли прочь. Не дыши.
Здравствуй, домик.
Дверь вдруг распахивается, волна горячего воздуха и смеха ударяет меня в грудь и вместе с ними на крыльцо выпрыгивает привидение. Оно мечется по площадке, словно в припадке, потом сбегает по ступенькам вниз, но на последней отчего-то медлит, и вдруг, когда я, очнувшись, уже хочу задать ему вопрос, разражается слезами.
– До чего они мне все надоели! – плачет оно. – В печёнках сидят, родственички проклятые! Уже до монетки наследство пропили-проели, все комнаты пообжили-пообгадили, а всё не угомонятся, всё песен не напоются, всё спать не лягут! Да что же им ещё надо-то, а?!
И ревёт, как дитё, хотя на вид вполне себе старик.
– Эй, любезный, – говорю ему, – это вы тут живёте?
Привидение оборачивается, удивлённо выкатывает глаза и, сглотнув слёзы, осторожно так спрашивает:
– А… вы кто? Инопланетянин, что ли?
– Венерианец, – поправляю. – Так ваш, значит, домик?
– Был мой, – судорожно кивает привидение. – Сейчас вон их, – смотрит в ярко освещённое окно, потом возвращается взглядом ко мне. – А вы что, недвижимостью интересуетесь?
Как он это славно сказал. Недви-и-и-ижимостью!
– Только такой, как этот домик. Скажите, вы планируете здесь ещё жить?
– В каком смысле «ещё планирую»?
Делаю вид, что собираюсь объяснить, но он быстро находит ответ.
– А-а, вы перекупщик! Хотите купить подешевле, а продать подороже, так? Так вот – нет!
– Что «нет»? – я невольно улыбаюсь.
– Дом не продаётся!
– Вообще-то я не перекупщик.
– И я собираюсь жить здесь до скончания веков, чтоб вы знали, и не перееду отсюда никуда, даже в самую роскошную квартиру в самом престижном районе города! Слышите, вы, венерианец?!
Он почти кричит, потому что музыка из дома начинает литься с удвоенной громкостью. Видимо, у живых большой праздник.
– Слышу, – отвечаю я миролюбиво. – Ну, а как вы относитесь к путешествиям?
– Я ещё раз говорю…
– К межпланетным.
– К каким?
– Стартуем отсюда, а садимся на Венере.
– Так это же… как же… на космическом ко… – привидение медленно, но соображает. Потом подозрительно оглядывает меня. – А где он у вас?
– Кто?
– Корабль.
А-а, ну да, всё время забываю. Им же объяснять надо, привидениям и всяким там восставшим. То ли дело живые. Они и не видят меня, и не слышат, потом только, когда без крыши остаются, начинают орать…. Как будто до меня тогда можно доораться.
– Корабль вот, – показываю на дом.
– То есть?
– Ну, мне осталось его только угнать. Понимаете, у нас на Венере…
– Угнать?
– …небольшая проблема с домами, поэтому мы их берём у других. Ну, а что корабль – дом, так это в нашей природе, так нам удобнее быть всегда рядом с теми вещами, что нам дороги.
– Вы собираетесь угнать мой дом?
– Если вы не против.
– Я против.
– Тогда летим со мной.
Привидение молча глазеет на меня, я – на него. Старичок, кажется, даже не помнит о недавней истерике, в его глазах, уже давно потускневших, вдруг загораются звёздочки.
– Прямо на Венеру? – уточняет он.
– Прямо на Венеру, – подтверждаю.
– А они? – кивает на дом.
– Они тут останутся.
– Точно?
– Точнее некуда.
– И я больше не услышу, как они восхваляют моё скопидомство, благодаря которому им досталась такая куча денег?
– Не услышите – это в худшем случае, не вспомните о них – это вернее всего.
– А… а что же я там делать буду? – спрашивает робко, словно боится, что я сейчас отменю приглашение.
– Жить, – говорю, – в домике своём будете, как раньше жили. Только без воплей родственников. Мне вы не помешаете, я всё равно вечно занят.
Звёздочки в глазах почившего владельца дома разгораются. Он делает пару шагов вверх по лестнице, потом бросается ко мне, лезет обниматься, целует, пожимает руки.
– Да где ж ты раньше был, благодетель?!
