…в течение трех местных месяцев мы проводили тщательную разведку - с орбиты, с помощью автоматических ботов и пилотируемых людьми катеров, - и пришли к выводу, что на планете КР-6718 отсутствует разумная жизнь.
Исследовательская группа готовилась вернуться на корабль, когда с археологического бота 15-Е поступили новые видеоданные.
На записях четко виден невысокий холм пирамидальной формы, расположенный посередине ровного плато. Результаты детального сканирования позволили предположить, что под покрывающими «холм» растениями скрывается артефакт искусственного происхождения.
Было принято решение разделиться. Большая часть исследовательской группы осталась на равнине, в стационарном лагере, а старший археолог Тор Китс, лингвист Дона Стаб и стажер Най Джес вылетели на катере в район плато.
В настоящее время в указанном квадрате разбит временный лагерь. С помощью археоботов произведена расчистка «холма» от плотоядных лиан, гигантских папоротников и наносов земли.
Фотографии, голограммы и видео артефакта прилагаются. Сомнений в его искусственном происхождении нет. Мы обнаружили храм или святилище – единственное на данный момент доказательство, что на планете КР-6718 обитали разумные существа.
Завтра утром мы планируем провести обследование внутренней части храма. Информация о ходе исследований будет передаваться в режиме реального времени в стационарный лагерь и – с запаздыванием в 0,2 секунды – на центральный компьютер находящегося на орбите корабля.
Тор Китс сохранил файл и отправил отчет. На самом деле, эта писанина отнимала кучу времени и была нужна только «шишкам» из Метрополиса. После того, как там узнали, что на планете обнаружены следы погибшей цивилизации, чинуши из министерства принялись засыпать капитана космолета требованиями, приказами и инструкциями. Можно подумать, в состав экспедиции входят желторотые юнцы, а не опытные археологи, лингвисты и этнографы!
Капитан, который и так последние дни был в курсе всех новостей, дважды в сутки отправлял подробные сообщения в Метрополис, но чиновникам этого было мало. Им, видите ли, нужны сведения из первых рук - лично от руководителя экспедиции и лингвиста. Слава космосу, хоть стажера не дергали!
Тор Китс вышел из домика.
В соседней палатке горел свет. Бедняжка Дона, вместо того, чтобы выспаться перед экспедицией, тоже писала отчет информативностью «ноль целых, не видать десятых». На наружной стене храма никаких надписей не было, а фото и 3Д-граммы барельефов сделали еще позавчера.
Спрашивается: что ценного могла сообщить лингвист высокому начальству? Ничего!
А какой черной дыры министерским нужна завтра прямая связь с группой? Руководство осуществлять через сотню световых лет? Работать помогать? Эти помогут, жди!
Спасибо капитану со связистом, пообещали «случайные помехи» на линии. Хочется надеяться, ребятам не сильно за это попадет.
Тор Китс обернулся и посмотрел на храм, подсвеченный прожекторами, как рождественская елка гирляндами.
И все-таки странно, что исследовательская группа нашла только святилище. Цивилизации не исчезают бесследно. Даже после ядерной войны, глобального природного катаклизма остаются какие-то следы.
А тут – ничего! Ни развалин городов, ни костей живых существ, ни предметов обихода на земле, под землей и на дне. Только поля голубой травы, джунгли с хищными растениями и птицами, покрытыми свалявшимся мехом вместо перьев, чистейшие реки и моря. Ни высокоразвитых млекопитающих, ни разумных существ.
Словно все остальное космическая корова языком слизнула.
Однако барельефы на фронтальной части и вратах храма явно были сделаны разумными существами и свидетельствовали о высоком мастерстве создателей. Сюжет всех шести барельефов был одинаков – поединок воина (легендарного героя?) с божеством или монстром на каменистом берегу бушующего океана (моря?). А вот вид участников сражения менялся – от гуманоидного, почти человеческого облика до четырехмерных геометрических конструкций, ничего общего не имеющих с известными археологам живыми существами. Но божество (монстр?) всегда превосходило размерами воина-героя, как минимум втрое. И было, в отличие от противника, безоружно.
Ради чего создавались барельефы? Какую идею призваны отобразить? Аналог Армагеддона? Вечную битву добра со злом в разных обличьях? Рождение или гибель этого мира?
Почему на огромной планете сохранился только небольшой храм в джунглях? Куда исчезли его создатели? Кем они были?
Тор Китс надеялся, что завтра они получат ответы хотя бы на часть вопросов.
Завтра…
***
Каменные врата, украшенные резьбой, распахнулись, словно обитатели храма ждали гостей. Тор Китс, Дона Стаб и Най Джес вошли внутрь, следом въехали три археобота.
Исследователи осторожно двинулись в глубину храма.
Бот А-1 ехал впереди, поскрипывая гусеницами по покрытому песком полу. В-2 «прикрывал тылы». С-3, согласно заданной программе, остановился в дверях, зафиксировал распорками обе каменные створки.
Лучи прожекторов и налобных фонарей метались по залу, выхватывая из темноты то часть изукрашенной растительными узорами колонны, то фрагмент фрески с очередной битвой божества-монстра с воином-героем.
Дона остановилась, посветила на нижнюю часть ближайшего барельефа. Под обрамлявшими изображение перевитыми лианами виднелись ровные строчки. Цветы, листья, моллюски, значок, похожий на спираль ДНК, точки, волнистые линии.
- Посвети. Уровень яркости – средний, максимально комфортный для чтения, - обернулась девушка к В-2.
Тот послушно остановился, убавил мощность прожектора и развернулся лицевой панелью к стене.
- Думаешь, письмо? – Тор Китс, уже ушедший вперед, вернулся обратно.
- Пиктографическое, - Дона подошла поближе.
- Осторожней, - подал голос Най. – В полу могут быть ловушки.
- Отстань, - лингвист уже щелкала камерой коммуникатора, отправляя сделанные снимки в программу-переводчик для анализа.
- Дона, он прав, - Тор придержал девушку за локоть и дал команду 1-А просканировать пол и стены.
Через пару минут археобот вывел на экран трехмерный план комнаты, в которой находились исследователи. Форма зала напоминала наконечник копья, на «острие» которого, за пустым троном, виднелась дверь, ведущая в глубину храма. Возле врат – шесть резных колонн, по три с каждой стороны. Стены комнаты украшены фресками и барельефами, почти все с надписями. Никаких вылетающих из щелей отравленных стрел, падающих на головы потолочных плит и проваливающихся фрагментов пола.
Дона, едва взглянув на план, вернулась к надписям. Таинственные пиктограммы интересовали лингвиста куда больше техники безопасности.
Тор оставил возле девушки археобота и Ная, а сам двинулся дальше.
Через полтора часа археолог обошел весь зал, осмотрел и отфотографировал все барельефы и фрески: все та же сцена битвы на берегу бушующего моря, но на сей раз с надписями под каждым изображением, заключенным в рамку из перевитых лиан. Возле входа в темный коридор Китс столкнулся с Доной Стаб, Ником и В-2, следовавшими за девушкой, как телохранители.
- Профессор, это потрясающе! - Дона сунула под нос Китсу бормочущий коммуникатор. – Здесь, на стенах записана легенда о сотворении и гибели мира. К сожалению, не все надписи хорошо сохранились, в тексте есть лакуны, но большую часть удалось расшифровать.
Лингвист чуть не прыгала от восторга. Глаза девушки сияли.
- Мисс Стаб, пожалуйста, успокойтесь. Вы не хуже меня знаете, насколько можно доверять переводам и расшифровкам ИскИна. Полученную в результате информацию нужно будет еще много раз проверять и уточнять.
- Да, мистер Китс, я понимаю. Но язык местных не так уж сложен. Двадцать согласных звуков, семь гласных. Программа-переводчик пока идентифицировала четыре временных формы: прошедшее время, настоящее-будущее, деепричастие одновременности и предположительное наклонение. Конечно, это только начало и, боюсь, сейчас перевод по качеству мало отличается от машинных переводов времен примитивного интернета, но смысл ясен.
- Очень хорошо, хотя, боюсь, насчет ясности вы преувеличиваете. Пойдем дальше. Наша задача сегодня – первоначальная разведка, так что давайте не будем растекаться мыслию по легендам, а постараемся осмотреть здание по максимуму. 1-А как раз закончил сканировать коридор. Ловушек нет, лабиринта нет. Просто извилистый ход, ведет куда-то вниз, похоже, в глубину плато. В конце коридора еще одна дверь.
- Да, да. А за ней еще одна, и снова коридор.
- Откуда вы знаете?
Дона Стаб помахала коммуникатором.
- Вот! «И тот, кто войдет во врата, должен пройти путь до конца, ибо двери Входа и двери Выхода различны. В пути изменится душа идущего. Вошедший и вышедший – не одно существо, но двое разных. Перед последними Вратами ждет тебя испытание…» Дальше лакуна, о каком испытании речь – не ясно.
- Странно, - заметил до сих пор молчавший и внимательно слушавший Най. – Мы в сотне световых лет от Метрополии читаем историю, по структуре близкую к мифам и легендам нашей родной планеты. Герой должен преодолеть препятствие, пройти испытание, чтобы измениться, возвыситься, достичь просветления, спасти красавицу или что тут у них… Надеюсь, и мы найдем какие-нибудь пещеру Али-Бабы.
- Почему вы так считаете, Най? – удивился Тор Китс.
- Мисс Стаб, помните, вы цитировали: «Убивший дракона сам становится драконом», - или что-то похожее? А драконы, как всем известно, чахнут над сокровищами.
- Да-да, я тоже обратила внимание. Сейчас… Вот. «В конце пути ждет тебя битва, награда, победа и гибель. Победив Бога – сам станешь Богом». Возможно, все эти барельефы, - Дона махнула рукой назад, - как раз и посвящены той самой, последней битве героя с богом.
- Возможно, обитатели этой планеты исповедовали многобожие. Это объясняет различие облика тех, с кем сражались герои-воины, но не объясняет…
Раздался громкий треск, стены задрожали, с потолка посыпались камни.
Археологи разом обернулись: входа в коридор больше не существовало. На месте него была глухая стена.
Отправленный на разведку А-1 вернулся через пару минут и сообщил, что замурован не только выход из коридора, но и - согласно проведенному сканированию - входные врата. Они закрылись, раздавив С-3. Путь же вперед был открыт.
- Мда, - протянул Тор Китс. – Как там было? «…ибо двери Входа и двери Выхода различны». Ну что ж, пойдем дальше, другого варианта все равно нет.
- И связи с кораблем тоже нет, - заметил Най Джес, изучая данные на лицевой панели А-1.
- Надеюсь, в герои нас местные божества или кто там за них записывать не будут. Как-то мне не улыбается сражаться с драконом… Но оружие достаньте, мало ли что. Сомневаюсь, что наши лучевые пистолеты и технические лазерные резаки А-1 помогут победить Бога, но пусть будут наготове.
***
Коридор за коридором, зал за залом. Все те же сцены битвы на стенах, замурованные проходы за спиной, колонны, похожие на пальмы.
Тор Китс, Дона Стаб и Най Джес спускались все ниже и ниже.
Согласно расчетам А-1, они находились уже пятьюдесятью метрами ниже уровня плато, но воздух по-прежнему был чистым, пригодным для дыхания. Археологи поискали в стенах вентиляционные отдушины и щели, но их не было.
Неведомо откуда налетевший ветерок принес запах моря и свежести.
- Кажется, мы приближаемся к месту последней битвы, - заметила Дона.
- Будем надеяться, нас там никто не ждет, - Тор Китс щелкнул предохранителем лучевика и активировал лазеры А-1. – Мисс Стаб, пока мы не вошли в последний зал… а я согласен, похоже, мы почти пришли…
- …только неизвестно куда, - встрял Най.
- …давайте остановимся, и вы поделитесь с нами, что еще удалось расшифровать. Может быть, в надписях есть намеки на то, где находится выход.
Дона достала коммуникатор.
«Мир Сенны был создан первым божеством Айя. Пребывало оно в вечности и покое, доколе не исторгло из себя Свет и Тьму. И стал Свет звездами и солнцем, а Тьма – землей…» Тут большая лакуна, но я думаю, ничего особенного, классическая история создания мира божеством… «И пребывало оно творцом мира и само было миром, частью и целым всего, что в этом мире пребывало». Честно говоря, этот фрагмент я не очень поняла. Похоже на пантеистическую концепцию: бог в каждой травинке, слоне и человеке... Но только похоже... Вот, - лингвист пролистала запись, - отсюда самое интересное. «И пришел воин сразиться с божеством Айя и победил его в честном бою. Застонала земля, лишенная корней, заплакали горы, утратившие сердце. И сказало Айя, умирая: «Честь и хвала тебе, воин, за победу. И наказание за то, что поднял оружие свое на бога. Отныне сам ты станешь божеством этого мира, и будет тебе дано имя Айя. Убив меня – ты уничтожил этот мир, но не может существовать пустота там, где было нечто. Посему с этого мгновения ты – строитель нового мира Сенны, ты – повелитель и сам мир, корни его и пылинки, звезды и солнца». С этим словом испустило Айя дух свой и настали вечность и покой, в коем пребывало новое Айя, доколе не исторгло из себя Свет и Тьму…»
- То есть мир и есть бог? Не только убивший дракона становится драконом, но этот дракон создает новую солнечную систему, планету Сенна и всех, кто будет жить на ней.
- «Вечен Храм - место пребывания божества, вечна Суть Айя, но число аватар бесконечно».
- Это объясняет, почему так различен внешний облик не только богов, но и сражающихся с ними воинов-героев. Ведь каждое божество «запускает» мир с нуля, создает новые растения, животных, разумных существ, - таких, как ему хочется. А фантазия у богов богатая. Интересная концепция, с такой мне раньше сталкиваться не приходилось. Но легенда легендой, а как быть с научным объяснением? Судя по барельефам и фрескам, на планете обитали не просто представители нескольких рас, - это меня бы как раз не удивило... Но здесь жили существа, которым для жизни требовались совершенно разные условия. Кому-то нужен кислород для дыхания, кому-то – метан. Кто-то, судя по облику, выживет на планете с привычной нам гравитацией, а кто-то – в условиях невесомости. Невозможно создать подходящую среду обитания для всех разом.
- Значит, - вмешался до сих пор молчавший Най Джес, - Айя каждый раз творит новую солнечную систему и планету.
- Най, но это тоже легендарное объяснение, а нам нужно научное или хотя бы реалистичное, - Дона недовольно поморщилась.
- Нам нужно выбраться отсюда, - возразил Най. – И если миф про это чертово божество поможет…
- И что ты предлагаешь сделать? – лингвист рассердилась уже всерьез.
- Войти в последнюю комнату и убить Айя.
- Мистер Джес, вы что, всерьез полагаете, что в том зале нас ждет местное божество? – такой глупости от лучшего стажера экспедиции Тор Китс не ожидал.
- Есть другие гипотезы?
- Нет. У нас недостаточно данных. Ладно, пойдемте, посмотрим, что там – на берегу бушующего моря.
***
Насчет моря Тор Китс не ошибся. Пройдя через арку, обрушившуюся, стоило исследователям переступить порог, археологи оказались в огромном полутемном зале. Даже мощные прожекторы археобота не могли осветить помещение целиком.
За узкой каменистой тропой, шедшей вдоль стены, бушевало море. Высокие волны вздымались к невидимому потолку, обрушивались пенными барашками на прибрежные скалы. В конце тропы светился полукруг.
- Выход! - обрадовалась Дона.
Из глубины моря поднялось странное существо. Оно было похоже на птицу, но чудовищную птицу – порождение ночных кошмаров. Кожистые крылья не прикрыты перьями, вместо головы – череп с пустыми глазницами, на загривке – свалявшийся, словно войлок, мех, лапы с заостренными когтями бешено молотят по воздуху, длинные щупальца тянутся к людям. Хвост птицы, кривой, изогнутый, прячется под водой, не позволяя существу выбраться на берег, словно это не хвост, а якорь или корень дерева.
- Кто вы и откуда явились в мир Айя?
Понять, на каком языке говорит существо, было невозможно. Голос странного создания звучал в голове. Каждое слово отдавалось в мозгу ударом чудовищной ментальной силы, било по нервам, вызывало приступ мигрени и тошноту.
- Не создавало великое Айя разумных существ. Не пришло еще время для них!
Профессор первым пришел в себя.
- Мы не принадлежим твоему миру. Мы прилетели с далеких звезд. Все, чего мы хотим, это выбраться отсюда. Позволь нам пройти.
- Здесь - место последнего испытания. Невозможно обойти его на пути мира. Пусть один из вас сразится со мной, как должно. Победитель навеки останется здесь – в этом храме, - станет божеством Айя и создаст новый мир, коего он творец и часть, растворенная в каждой капле росы, в каждой песчинке. Кости же проигравшего развеет ветер вечности.
- Но мы не хотим сражаться! – воскликнула Дона. – Мы ученые, а не воины.
- В пути изменится душа идущего. Вошедший и вышедший – не одно существо, но двое разных. Перед последними вратами ждет тебя испытание.
Най Джес сделал шаг вперед, заслонил девушку от чудовищной птицы.
- Черт с тобой, птеродактиль! Давай сразимся, раз уж ты такой упертый звероптиц.
- Не смей, Най, - Тор Китс схватил юношу за руку. – Ты что, забыл, о чем говорится в легенде? «Убив меня – ты уничтожил этот мир, но не может существовать пустота там, где было нечто. Посему с этого мгновения ты – строитель нового мира Сенны, ты – повелитель и сам мир, корни его и пылинки, звезды и солнца». Даже если ты победишь, ты потеряешь себя, сам станешь Айя. Тебе придется остаться здесь навечно, создавать неизвестно какой мир.
- Зато вы выберетесь!
- Куда?! С гибелью божества солнечная система превратится в ничто и вечность. Никакой человеческой жизни не хватит, чтобы дождаться, пока появится новый мир. А наши ребята – в лагере и на корабле? Они тоже исчезнут, потому что находятся в границах, подвластных Айя.
- Что же нам делать?
- Я знаю, что... Огонь! – рявкнул Тор Китс.
Дона Стаб и Най Джес машинально нажали на кнопки лучевых пистолетов. Археобот принялся кромсать существо лазерными резаками.
Во все стороны полетели клочья шерсти, меха, куски щупалец и мяса, брызнула дурно пахнущая серо-зеленая кровь. Отрубленный череп ударился о стену и плюхнулся в воду.
Волны сомкнулись над тем, что еще недавно было божеством Айя – творцом и миром Сенны.
- Ну вот, - удовлетворенно произнес профессор археологии, убирая пистолет в карман куртки, - а теперь пойдемте отсюда. Посмотрим, как этой планете живется без бога.
Похожие статьи:
Рассказы → Эксперимент не состоится?
Рассказы → Вердикт
Рассказы → Черный свет софитов-7
Рассказы → Идеальное оружие
Рассказы → Белочка в моей голове
