Этот рассказ - продолжение замечательного произведения Кобра DaraFromChaos. Ну как продолжение, моя попытка продвинуться в её исследовании. Некий грубый замер глубины личности героев. Хм, не удержался я, воспользовался финалом, любезно оставленным автором открытым.
PS Ознакомление с оригиналом обязательно!
Два пальца одновременно нажимают на спусковые крючки, и песчаный мир тонет в яркой огненной вспышке. Неказистый, в своей уродливой броне десантник, и замотанная в пыльные лохмотья хрупкая девушка, падают на землю. Невысокая тень мечется, безмолвно припадая к телам.
С вершины бархана на лежащую девушку и сидящего рядом мальчишку-подростка смотрит огромная трёхметровая змея. Кажется, всё её внимание приковано к еле различимым в сумраке людям, но если приглядеться, то можно заметить, как напряжённо косят её холодные глаза. Но не коченеющий на красном песке мёртвый мужчина пугает её, а застывший неподалёку на вершине живой, сливающийся с крупным песком.
Откуда-то издалека доносится негромкое рычание двигателя. Кобра поднимается на хвосте, раскрывает капюшон и поворачивает плоскую голову в сторону приближающегося вездехода с вписанной в белый круг алой буквой «А» на корпусе. Что опаснее: рокочущий гигант вдалеке или притихший неподалёку человек, решить она не успевает. Короткое пение отточенной стали сменяется шуршанием песка, по бархану сползает отрубленная вместе с капюшоном змеиная голова, а длинное тёмное тело танцует последний танец в смертельной агонии.
***
- Тебя как-зовут-то, защитник? – спрашивает девушка подростка, не открывая глаз.
И сжимает ещё крепче веки, лишь бы не блеснула предательская слезинка.
- Называй меня Тигром, - отвечает паренёк.
Тигром! Ну надо же! Она хочет рассмеяться, но вместо этого кривится от боли, закусывая губу, чтобы не застонать.
Выдыхает:
- А Тигрёнка тебе маловато?
- Пускай будет Тигрёнок. Я не против. А ты – Кобра. Я знаю, мне Слон сказал.
- Нет. Меня зовут Лиза.
Мужчина, убивший змею на бархане, слышит разговор, усиленный нейроимплантом, вживлённым вместо правого внутреннего уха.
Соглашается с девушкой, еле уловимым жестом ресниц прокручивая перед глазами данные на целеуказателе.
- Лиза Семёнова, бывший экологист, ныне член сопротивления, разведчица в составе бандформирования Защитники Сиены, псевдоним Кобра. Неопасна. Живой или мёртвой.
Хм! Как так? Неопасна и может быть уничтожена?
Гул транспортёра Альянса нарастает, ещё немного, и рыбка сорвётся с крючка, будучи сожранной рыбиной покрупнее.
Мужчина морщится, нужно принимать решение.
- Бла-бла-бла... Была, жила, училась... О-о! Пятьдесят штук за живую! Ну вот и ответ. А Волчонка... или как его там?.. Тигрёнка в расход!
Шорох песка из-под ног сбегающего вниз мужчины тонет в гуле завывающего от натуги дизеля, соперничающего в безумном желании перекричать утренний ветер. Стандартный транспортёр Альянса восьмиколесный Сапсан-3П, увязая в холодном песке, начинает восхождение. Захлёбываясь пылью, зло рыча на гравитацию, он упрямо тянется вверх, неся в своём чреве взвод уставших бойцов.
***
Двадцатипятисантиметровый клинок застывает у горла Тигрёнка. Холодная голубая Адгийская сталь, которую никогда и ничем не затупить, прижимается к тёплой, бешено пульсирующей жилке. Мальчишка ничего не стоит, цена его жизни равна нулю, в отличие от старого, но всегда верного ножа.
Он помеха.
Осталось только легко повести локтем вправо, даже давить не нужно, жертва сама всё сделает, но Скорпион всё же медлит. Что-то заставляет его замереть на три бесконечно долгих секунды.
Из рук подростка с хрустом валится винтовка убитого десантника.
Теперь Скорпион понимает причину своего замешательства: мелкий ублюдок каким-то непостижимым образом заметил наёмника несмотря на активный камуфляж и успел схватить оружие!
Как? Какофония транспортёра и ветра заглушает звуки на десятки метров вокруг, а предрассветная мгла топит свет в себе!
Девушка стонет, наконец-то соображает, что с её маленьким спутником случилась беда. Но не спешит на помощь, не может, скрипит зубами от боли.
Ржавый нос Сапсана показывается над вершиной бархана.
Три удара сердца, Скорпион принимает решение:
- Коли и тащи! – рычит Тигрёнку в ухо, суёт под нос оранжевый дозатор.
Тот понимает, хватает дозу адринедрола и не обращая внимание на голубую сталь у горла, бросается к девушке. Скорпион едва успевает отдёрнуть руку с клинком.
Инъекция модифицированного адреналина действует мгновенно, Скорпион знает. Девушка коброй взвивается над землёй, оправдывая своё прозвище, ошалело оглядывается, шатаясь от порывов ветра. Парень подхватывает её. Глаза обоих сверкают, они полны решимости и недоверия.
- Туда, - шипит Скорпион, исчезает в указанном направлении, сливаясь с песком.
Девушка и мальчишка скрываются за развалинами террариума, хрустя обожжёнными осколками стекла. Они лежат здесь уже много лет - немое свидетельство разбитой мечты.
***
Со скрипом разбитых рессор, испещрённая шрапнелью и ожогами лучевиков, похожая на гроб машина с большой буквой «А» на борту застывает на самом верху и, наконец, тяжело переваливает через бархан. Медленно вертя толстыми шинами, начинает спускаться вниз, поднимая облака ядовитой пыли. Песок подхватывает крепчающий ветер, с силой швыряет о борт транспортёра.
Вдруг водитель транспортёра замечает десантника, лежащего на пути: с лязгом срабатывают тормоза, махина пытается остановиться, но тщетно. Тонны железа, загребая волны песка, сползают с горы, неумолимо грозя раздавить беспечно разлёгшегося путника.
Рёв клаксона оглашает округу. Десантник неподвижен.
Снова грохот тормозных механизмов, снова неудача.
Транспортёр взрыкивает, чёрные полутораметровые колёса, прикрытые бронеплитами, раскручиваются в обратную сторону, вздыбливают фонтаны песка. Ржавый гроб останавливается.
***
- Я знаю его, - говорит невысокий солдат, обращая непрозрачное забрало шлема в сторону командира группы десантников, оцепивших впадину, - Это Мики Шер, из третьего взвода.
Медик, склонившийся у тела, отрицательно качает головой, убирает анализатор в чехол.
Офицер бросает короткую команду в эфир:
- Забирайте.
Разворачивается, делает знак рукой: «В машину» и идёт сам, но его останавливает сержант:
- Сэр! Мы нашли лучевик... древняя модель.
- Неужели кретины партизаны?
- Да, похоже на то, сэр.
Офицер замирает, высокая фигура без лица задумчиво смотрит на такую же, но коренастую. Даже сквозь тёмный непрозрачный шлем его взгляд заставляет трястись сержанта.
Наконец, офицер произносит:
- Никогда не понимал их. Ни сейчас. Ни тогда.
Сержант покорно молчит. Какая тварь укусила майора? Ну подох очередной неудачник, и что с того? Нужно валить пока коалиты не проснулись и не продолжили обстрел.
Офицер говорит:
- Эти идиоты экологисты никак не смирятся. Все эти их бредни... я слышал их много лет подряд. Планета сад, экологическая программа, Сиена... – он тычет сержанту в грудь бронированным пальцем, - Ты в курсе, что планета КР-1527, на которой ты жрёшь халявную выпивку, топчешь радиоактивный песок, и иногда постреливаешь по тварям из Коалиции, это когда-то перспективный проект Сиена?!
- Не-ет...
Сержант не сильно удивлён, ему всё равно.
- Нет, - офицер отворачивается, - Конечно, нет. Всем похрену на прошлое... Да и на будущее тоже! Проклятая планета. Ведь её ядро – сплошной ираниум. Тысячи лет беспечной жизни. Никому в Альянсе, Коалиции, да и Федерации не нужны будут другие источники энергии. Не надо добывать уголь, качать газ, строить гидростанции. Расщеплять атом...
- Крутая штука, но надо ехать, сэр... – сержант думает о бомбардировке.
Офицер нависает словно гора, и тот готов провалиться, несмотря на то, что не понимает за какую такую провинность.
- Плата за всё одна планета... Всего одна для процветания всего Человечества!
Последнее слово офицер произносит так, словно чихает, сержант даже подумывает пожелать ему здоровья:
- Э-э-э...
Но вовремя останавливается.
Гул надвигающейся бури возвращает высокого офицера из омута воспоминаний. Он оглядывается, застывшие десантники приводят в бешенство:
- Сержант! – орёт, - Я приказал грузиться на борт, эту простую команду ваши тупые бараны в состоянии выполнить?! Или вас расстрелять за дезертирство?!
С лязгом бронедверь транспортёра захлопывается, рык дизелей снова наполняет низину, заставляя звенеть остатки высоких стеклянных вольеров, где теперь безраздельно хозяйничает только ветер.
И прячется в тени Скорпион.
***
Ветер неистово гудит в треугольном проёме, образованным завалом из плит. Сплошная пелена беснующегося песка яростно вспыхивает. Грохот близкого разряда молнии оглушает, оставляя звон в ушах.
Скорпион морщится, снижает уровень чувствительности аудиоимпланта и, не сводя взгляда с двух закутанных в тряпьё людей, убирает плазменный карабин в сторону. Хотя, к чему это? Только сумасшедший или самоубийца выйдет в разгар электростатической бури наружу.
- И? – спрашивает.
- Чего и? – огрызается Кобра. Ей лучше, Тигрёнок перебинтовал обожжённое плечо и дал антисептик, но расспросы наёмника утомили. - Проект закрыли, население принудительно эвакуировали корабли Альянса. На идеи и принципы Сиены Катамити наплевали, они оказались никому не нужны, ведь под ногами золотое дно. Мы обратились за помощью в Коалицию, а они лишь искали предлог высадиться...
Девушка тянет руку к наручному компьютеру, Скорпион напрягается, но зря, маленький проектор всего лишь разворачивает яркую голограмму.
Флаг Экосаюза развивается на фоне голубого неба, переплетённые ветви в ладонях, что дают опору и надежду. Сады, парки, озёра. Кадры следуют чередой. На мраморных ступенях восторженные улыбающиеся люди. Среди них одна особенная, невысокая хрупкая женщина, в её раскосых глазах огонь целеустремлённости. И ещё одна девочка, она восхищена. Это Лиза.
- У вас нет шансов, - бросает Скорпион. – И логики нет. Вы объявлены вне закона.
-...бессмысленная война и жертвы, без шансов, я знаю. Мы все знаем.
Компьютер демонстрирует разнообразных животных и растения, рядом со стаей удивительных радужных птиц мирно пасутся многоногие костлявые гиганты из эпохи динозавров. В просторных вольерах и широких водоёмах кипит жизнь.
- Хватит, - командует Скорпион. – Гаси, а то привлечёшь внимание.
Все трое понимают, что это ложь. Буря только усилилась. Но только Скорпион знает причину. Тигрёнок - эта демонстрация для него.
Девушка выключает проектор и щурится на хмурого наёмника.
- Тебе не понять, - шепчет.
- Куда уж мне.
- Это не месть!
- И не слепая вера? А как же та женщина? Даже планету назвали в её честь.
Это очень больной удар. Она в чём-то святая. Он и спаситель, и враг. Для всех. Такой же, как она.
- Я ошибалась.
- И всё напрасно?
- Я ошибалась в тебе.
- Конечно, даже принципы и мотивация схожи. Ты не заменишь её, а повстанцы в конце концов устанут.
- Тоже говорил Мик.
- Ты убила его?
- Да.
- Попытаешься убить меня?
Девушка молчит, отворачивается и встречается взглядом с пареньком. В его глазах жажда действа, Тигрёнок готов разорвать кого-нибудь и еле сдерживается.
Скорпион, предугадывая мысли, предупреждает:
- Я получу награду в любом случае, Кобра. Голова человека не много весит и помещается в походную сумку.
- Вопрос в том, на своих ногах или в сумке?
- Ага.
Девушка скукоживается, обхватывает здоровой рукой колени, больная свисает плетью.
- Пожалуй, ты прав, мы безумно похожи, - говорит.
- Точно! Нас переполняет яд, - отвечает наёмник и прикрывает веки.
Это команда! Кобра взвивается на ноги и бросается в бурю. И он, и она знают, что шансов нет.
Тигрёнок вскакивает, не знает, как поступить. Скорпион недвижим.
- Она, она... – парень в замешательстве.
- Это не предательство.
- Она, я...
- Не беспокойся за неё, парень, - Скорпион пожимает плечами, - мы найдём её вскоре. А ты... среди многих зол ты волен выбирать.
Парень в ярости, кулачки плотно сжаты, чумазое лицо перекошено. Кажется, сейчас прыгнет.
- Чума на оба ваших дома! – декларирует он лозунг экологистов. – Я Тигрёнок, я...
- Но за деньги, - прерывает его наёмник, - Ибо нет разницы, но так приятней. Запомни это, Волчонок.
Похожие статьи:
Рассказы → Эксперимент не состоится?
Рассказы → Белочка в моей голове
Рассказы → Черный свет софитов-7
Рассказы → Вердикт
Рассказы → Идеальное оружие