В соавторстве с Daredevil
От авторов:
Мы очень любим Агату Кристи.
Не за классическое «убийство в закрытой комнате, совершенное кем-то из присутствующих»; не за то, что «всегда виноват дворецкий»; и не за то, что справедливость восторжествует – все снова соберутся в той самой комнате, у камина, и наконец-то узнают, кто преступник.
А за то, что все – от эпизодического персонажа – садовника до главных действующих лиц, включая непревзойденного Пуаро и обворожительную мисс Марпл, – в любой ситуации остаются живыми людьми. Людьми, выходящими из себя из-за спущенной петли на чулке; пьющими чай с бисквитами; страдающими простудой и совершающими ошибки. Ибо безупречен только Шерлок Холмс. Детективы же Кристи частенько приходят к правильному выводу, до этого раз сто заподозрив не того, кого следует.
Мы любим Агату Кристи за внимание к повседневным мелочам и деталям, которые, в конечном итоге, могут оказаться чертовски важными; за спокойное, неторопливое повествование без бешеных скачек на паровозе и роялей на газонах. Но, главное, - за понимание королевой детективного жанра основополагающей истины: не существует монстров и ангелов, нет маньяков и супергероев. И самые страшные преступления совершаются в спокойной, повседневной обстановке, теми же людьми, которых мы каждый день видим на улицах.
Поэтому мы решили рискнуть и попробовать написать историю, которая могла бы быть написана Агатой Кристи, живи она сейчас.
Получилось или нет – судить читателю.
Глава 1
Энни (она же – Энн Роуз Миллер) – помощник юриста на полставки в крошечной нотариальной конторе и журналист-фрилансер в «желтой» газете - еще раз посмотрела в список продуктов, а потом в нагруженную тележку. Кажется, все, что нужно, купила, ничего не забыла.
Энни аккуратно свернула список и сунула его в карман пиджака: надо поторопиться, супермаркет скоро закроется. Уж кто-кто, а помощник юриста, по ночам строчащая статейки, прекрасно понимала, как устают к вечеру отработавшие смену в двенадцать часов продавцы.
Приятная пожилая женщина на кассе приветливо кивнула постоянной покупательнице:
- Доброго вечера, мисс Миллер! С хорошей вас погодой – наконец-то она к нам заглянула.
- Главное, чтобы задержалась не на пять минут, а хоть на пару деньков, - рассмеялась Энни.
- Котика завели? По-моему, раньше не было у вас, - кассир потянула с ленты пакет кошачьего корма.
- Из приюта взяла. Знаете, скучно вечерами одной: а тут и собеседник под боком, и приласкать есть кого. К тому же, - Энни вздохнула, - это так приятно, когда тебя кто-то ждет дома.
Кассир сочувственно кивнула. Она прекрасно понимала, как нелегко приходится этой молодой симпатичной женщине, несколько лет назад приехавшей в Лондон из маленького городка в Уэльсе.
«Славно, что работу нашла сразу, - думала кассир. – В наши дни и с хорошей профессией сложно найти место. А без места: или сиди на пособии, или возвращайся домой, где вариантов – только выйти замуж за владельца ресторанчика и цветочки поливать в саду».
Кассир проводила взглядом выходившую из магазина покупательницу.
Может, конечно, оно и лучше было бы: замуж, детишки, пикники по выходным. Спокойно, хорошо. Правильно. Но сейчас молодые женщины почему-то все сплошь да рядом хотят независимости, высокой зарплаты, карьеры. А с другой стороны посмотреть: и мужчину-то достойного трудно найти. Та же мисс Миллер: симпатичная, умница, с образованием, - а вместо парня кота себе завела.
Кассир вздохнула и встала с кресла: уже поздно, домой пора. Дома-то муж ждет, младшая дочка на каникулы из колледжа приехала. Завтра и старшая обещалась в гости – нового парня показать. Что-то никак у нее не складывается: то один, то другой…
Может, котик и лучше.
***
Энни открыла дверь и втащила в крошечный холл сумки с продуктами. Дымчато-серый пушистый Виски спрыгнул с вешалки на плечо хозяйки и что-то радостно замурчал в ухо.
- Да-да, - Энни почесала кота за ухом. – Я тоже тебе очень рада. Пойдем, поможешь сумки разобрать.
Виски соскочил на пол и, гордо задрав хвост, прошествовал на кухню, где, забравшись на стол, начал наблюдать за раскладыванием продуктов. Это – в холодильник, это – на верхнюю полку в буфете, а вот это – котейке-лапочке.
Энни посмотрела на бифштекс, который уже с минуту держала в руках, размышляя: то ли убрать до завтра, то ли поджарить сейчас на ужин. Нет уж, она слишком устала, чтобы готовить. Вон, на кусок мяса любуется, как на полотно Тициана.
Короче: чайку, проверить е-мейл и спать. Как же хорошо, что завтра выходной! Из-за этого идиотского завещания вся их контора целую неделю работала допоздна, потому что клиент – семидесятилетний рантье, давно и прочно впавший в маразм, - никак не мог определиться с вариантом, и приходилось переписывать каждый пункт по десять раз. Хочется верить, что боссу удастся стрясти со старого скряги денег за дополнительную работу.
Открывая почту, Энни искренне надеялась, что ничего страшнее спама из интернет-магазина одежды ее не ждет. Мечты о приятном пятничном вечере на диване в обнимку с чашкой чая, котом и книжкой, - развеялись, как только фриланс-журналистка увидела мейл от Станислава Верховски – редактора той самой газетки, для которой Энни иногда писала статьи.
Станни, как всегда, с кучей извинений (а толку-то от них!) просил «дорогого друга и коллегу» быстренько написать текстик в завтрашний утренний онлайн выпуск.
«Дорогая Энн, я знаю, что сегодня пятница, а сейчас уже семь часов вечера («Половина девятого, между прочим!» - буркнула «дорогая Энн» монитору), но, кроме вас, попросить некого. С этой темой никто из наших папарацци не справится: или воды нальют, или сплетничать примутся».
Помощник юриста, а в данный момент – журналист – только головой покачала, прекрасно понимая, что Верховски этого не увидит. Теоретически, конечно, ничего сложного: написать небольшую заметку в раздел «Селебрити», посвященную третьей годовщине смерти талантливого актера театра и кино Томаса Джастина Бейли. Практически же…
Энни еще раз покачала головой и отправилась на кухню заваривать кофе.
- Похоже, о тихом вечере придется забыть, - сообщила мисс Миллер Виски, уютно свернувшемуся клубочком возле монитора.
Кот сочувственно муркнул, сунул нос в чашку, недовольно фыркнул и прыгнул хозяйке на колени.
- Ну сиди тут, только не мешай, - сказала Энни, открывая новый документ в ворде.
Спустя два часа статья была готова, вычитана и отправлена Станни, который, похоже, тоже еще не спал, потому что полный благодарственных восклицаний ответ и подтверждение о переводе денег на карточку фриланс-журналистка получила спустя двадцать минут. Надо отдать должное глав. реду: несмотря на отливающую лимоном желтизну возглавляемой газеты, Верховски искренне пытался (к сожалению, тщетно) поднять уровень издания; не публиковал откровенные утки и малоприличные фото; и был педантичен и пунктуален в вопросах выплаты гонораров сотрудникам.
Энни закрыла почту, хотела было выключить компьютер, но, подумав, стряхнула с колен недовольно муркнувшего кота и отправилась за второй чашкой кофе.
***
Томас Джастин Бейли – молодой (ему еще не исполнилось сорока), талантливый актер, способный одинаково убедительно сыграть и характерного персонажа, и рефлексирующего наркомана, и тупого качка-супергероя, - умер три года назад, за две недели до очередной церемонии вручения «Оскара».
Глупая, нелепая смерть, несчастный случай, которые так редко, но происходят. Во время съемок в руках у партнера Бейли – очаровательной Синди Джойс – вместо бутафорского пистолета почему-то оказался настоящий, заряженный боевыми патронами.
Врачам удалось извлечь застрявшую между ребер пулю, но Том все равно умер спустя несколько часов после операции, в палате интенсивной терапии. Как показало вскрытие, от остановки сердца, вызванной чудовищной смесью обезболивающих, антидепрессантов и сильных антибиотиков.
Всё в этой истории, целый месяц не сходившей со страниц онлайн и бумажных СМИ, казалось Энни странным. Любому ясно, что сочетание противовоспалительных с анестетиками – немалая нагрузка на организм, уже ослабленный и сильной простудой (а, по словам лечащего врача, Том категорически отказывался прервать работу), и ранением. Но антидепрессанты?
Мистер Бейли недавно женился, у него родился сын. Режиссеры и сценаристы готовы были ждать «окошка» в расписании актера годами, лишь бы заполучить Тома в свой проект. Пресса и поклонники буквально на руках его носили. За последние месяцы Бейли получил две награды на престижных международных кинофестивалях и был номинирован на «Оскар». Родные, друзья и коллеги актера в один голос утверждали, что причин для депрессии не было. Кстати, никто и не знал, что Том принимал какие-то таблетки, помимо выписанных антибиотиков.
В общем, странноватая получалась история. Особенно, если подумать еще и о пистолете.
Конечно, Энни, как и все, слышала, что такое иногда случается: привет Брендону Ли! Но юристке, журналистке и просто неглупой женщине – пусть и не знакомой с миром кино, - казалось в высшей степени странным, что можно было «случайно» перепутать бутафорское оружие с настоящим. А Синди Джойс? Пусть эта красотка никогда раньше не держала в руках реального пистолета, - но неужели не заметила, что в этот раз «игрушка» слишком тяжелая.
***
Энни посмотрела на часы – половина третьего ночи. Перевела взгляд на десяток открытых на экране вкладок.
«Совсем ты рехнулась, девка! Журналистское расследование собралась проводить? Это спустя три года-то?! Да там, наверняка, и без тебя и полиция, и частные детективы землю носом изрыли – от Грейт Портленд стрит до Вентлоуг авеню».
Глупость? Еще какая!
Денег – от зарплаты до зарплаты, жилье – арендованное (и за него надо платить в срок!), отпуск (не важно – оплачиваемый или нет) не возьмешь. К тому же она ничего не знает о мире кино и не имеет туда доступа. Да это не просто глупость, а идиотизм в кубе!
Но Энни всегда была существом дотошным и упрямым. Еще ребенком она допекала и родителей, и соседей вопросами, если ей хотелось что-то выяснить (и плевать, что ее называли «маленькой занудой» и «приставучкой»). В колледже, готовясь к защите диплома, девушка перелопатила гору литературы, и, не найдя нужной информации, добилась личной консультации у ректора, – специалиста по семейному праву, - чтобы выяснить: действует ли еще на территории Уэльса местный закон «О спорных случаях наследования при наличии в семье трех и более приемных детей» от 1758 г., т.к. никаких более поздних актов по теме в библиотеке не было.
Сейчас Энни в очередной раз «заело».
Она никогда не принадлежала к категории безумных фанаток, но с большим уважением относилась к работе Томаса Бейли. И эта нелепая, глупая, какая-то киношно-не настоящая смерть не давала ей покоя.
Но с чего начать?
Энни открыла новую вкладку и набрала в поисковике «Катрин-Анна Салливан-Бейли».
Бывшая модель, актриса на третьестепенных ролях, сценаристка, авангардная художница… Рейтинг на IMDB, разумеется, низкий. Еще бы, три года прошло. Кому она теперь нужна – без мужа-то.
Странная судьба. Красивая, образованная, явно не бездарная женщина. И при этом – сплошные карьерные неудачи: все попытки Катрин добиться чего-то в шоу-бизнесе и кинематографе, - нет, не заканчивались крахом, а просто проходили незамеченными.
О существовании мисс Салливан вспомнили («Скорее уж, узнали!») после того, как она стала появляться на публике с Томасом Бейли. Идиотки-фанатки, разумеется, надеялись, что этот роман продлится недолго. Но, к их величайшему разочарованию, парочка поженилась, обзавелась ребенком и была вполне счастлива.
Найдя контакты агента леди Салливан, Энни, особо не задумываясь, настрочила письмо с просьбой о встрече, отправила мейл и пошла спать, будучи абсолютно уверенной, что такой примитивный и прямолинейный ход ничего не даст.
Глава 2
Утро началось со звонка будильника. Ругнувшись на собственную забывчивость и бестолковость «умного» телефона, Энни выключила трезвонящий мобильник и снова зарылась под одеяло. Подскочивший было с подушки Виски притопал и улегся рядом с хозяйкой.
Под негромкое, убаюкивающее урчание кота девушка только начала было засыпать, как телефон зазвонил снова. Еще раз ругнувшись, Энни нащупала мобильник на тумбочке и, с трудом разлепив глаза, посмотрела на экран – высветившийся номер был ей незнаком.
- Энн Роуз слушает.
- Доброе утро, мисс Миллер. Вас беспокоит Джереми Майлоу, агент миссис Бейли. Леди готова встретиться с вами через два часа. Вы сможете подъехать?
- Да, разумеется, - Энн села на кровати, потрясла головой, почти физически ощущая, как слетают остатки дрёмы.
- Адрес я выслал вам на электронную почту. Вы приедете на такси или личном автомобиле? Охране может понадобиться номер.
- Нет-нет, я на такси, не беспокойтесь.
- Очень хорошо. Всего доброго.
Энни вскочила с кровати и понеслась в ванную. Принять душ, быстренько глотнуть кофейку, насыпать Виски свежего корма, поменять наполнитель в лотке, одеться поприличнее. Завтракать уже некогда – да и черт с ним, с завтраком!
Адрес уточнять не нужно: шикарный особняк недалеко от Хемстед Хитс знают все поклонники Томаса Бейли.
Поедет она, разумеется, на метро. Погода сегодня хорошая, можно прогуляться пешочком и продумать по дороге: как и что говорить.
Странно, что идиотская идея со статьей, для которой мисс Миллер хочет собрать побольше материалов, сработала. Но получилось – и славно. Теперь можно об этом не думать.
***
Идя за охранником по широкой аллее, вдоль ухоженных газонов и фигурно подстриженных кустарников, к трехэтажному дому, напоминавшему одновременно викторианский особняк и средневековый замок (из-за украшавших боковые флигели башенок и зубчатого ограждения на крыше, похожего на крепостную стену), Энни с трудом сдерживалась, чтобы не вертеть головой и не глазеть, – это было бы, как минимум, неприлично.
Катрин-Анна Салливан-Бейли – высокая, стройная шатенка, - в жизни оказалась столь же привлекательна, как и на глянцевых фото трехлетней давности. Вдова знаменитости встретила журналистку на веранде, где стоял стол, еще не убранный после завтрака. Возле стола сидел, болтая ногами, очаровательный малыш пяти лет.
- Доброе утро, мисс Миллер! Присаживайтесь. Кофе? Чай? Или, может, сока?
Энн попросила кофе, справедливо рассудив, что от второй чашки хуже не будет, зато, возможно, удастся наконец проснуться.
Леди Салливан, отправив сына с подошедшей няней на прогулку, уселась напротив журналистки.
- Давайте перейдем сразу к делу, - Катрин-Анна была безупречно вежлива, но за внешней любезностью Энни почувствовала тщательно скрываемый оттенок превосходства. Точнее всего отношение леди Салливан можно было передать словами: «Милая, держи дистанцию!», произнесенными тем снисходительно-ласковым тоном, которым обращаются к прислуге.
- Я согласилась встретиться с вами по двум причинам. Первая: я регулярно читаю ваши статьи в газете Верховски. И они мне нравятся. Несмотря на ммм… не вполне высокий уровень издания, вы пишете грамотным литературным языком, излагаете факты, не позволяя себе интерпретировать их. Кроме того, в ваших статьях нет ни воды, ни грязи, а это большая редкость в наши дни.
Энни открыла было рот, чтобы поблагодарить, но не успела.
Леди Салливан продолжала.
- Вторая причина состоит в том, что я, как ваш постоянный читатель, позволила себе некоторое время назад поинтересоваться, что из себя представляет автор самых приличных заметок в ужасной газетенке. Сами понимаете, в наше время сделать это не трудно. Поэтому я в курсе: кто вы, где и чем зарабатываете на жизнь. И прекрасно понимаю, дорогая мисс Миллер, что никто и никакую статью о Томе вам не заказывал. То, что хотел получить от вас Верховски, он получил еще вчера, судя по тому, что сегодня утром заметка была опубликована. Кстати, позвольте в очередной раз поблагодарить вас за достойный и качественный текст.
Я предполагаю, что у вас должна была быть очень веская причина, чтобы попытаться так наивно обмануть меня. Кстати, врать вы не умеете, что, на мой взгляд, свидетельствует о вашей личной порядочности. Итак, вы, безусловно, хотели со мной пообщаться. О чем именно?
Чтобы оценить ситуацию, Энни хватило нескольких секунд: пытаться сыграть изначально задуманную роль, да еще перед профессиональной актрисой, - глупо. Поэтому девушка решила выложить вдове Томаса Бейли правду.
Выслушав гостью, Катрин-Анна усмехнулась и побарабанила тонкими пальчиками по столу. Это было сделано не намеренно, но журналистка смутилась и попыталась спрятать под стол руки с облезшим лаком на ногтях.
- Значит, вы не верите, что смерть Тома была несчастным случаем?
- Нет.
- Я тоже. Слишком многое в этой истории вызывает подозрение. Да, полиция не нашла состава преступления. Даже частный детектив, к услугам которого я обращалась, не смог выяснить, как боевое оружие попало на съемочную площадку. А о том, что мой муж принимал сильные антидепрессанты, я сама узнала только после вскрытия, – леди Салливан помолчала. – Мисс Миллер, вы производите впечатление человека неглупого и честного. Конечно, я могу ошибаться: люди, когда им нужно, прекрасно умеют скрывать свою истинную сущность, - но, как мне кажется, вы искренни.
- Я польщена. Но не слишком ли вы хорошего мнения обо мне? Вы же впервые меня видите.
- Как я уже сказала, я и раньше наводила справки о вас. К тому же, не забывайте, я – актриса. Я могу не понять ваших истинных намерений, но всегда замечу, когда меня пытаются обмануть. В общем, я думаю, что на данном этапе наши желания и цели совпадают. Вы хотите узнать истинную причину смерти моего мужа. Я тоже этого хочу. И готова вам помочь: и информацией, и финансово. Нет-нет, не отказывайтесь. Это не благотворительность и не подачка. Я знаю, что вы не богаты, а полученные средства дадут вам возможность взять небольшой отпуск и заняться тем, что важно для нас обеих. Вы согласны?
Обалдевшая от свалившейся на нее, подобно плите Стоунхенджа, нежданной удачи, Энн кивнула, не в силах произнести простого «да» в ответ.
***
Вернувшись домой, Энни бросила на сковородку наконец-то дождавшийся своего счастливого часа бифштекс и, пока он потихоньку скворчал и поджаривался, углубилась в выданный Катрин-Анной список тех, с кем Томас Бейли общался незадолго до смерти, и тех, кто обладал какой-то полезной информацией. Все эти люди – друзья и коллеги актера, продюсеры, режиссеры, тот самый частный детектив, врачи в дорогущей клинике, где умер Том, - принадлежали к куда более высокому социальному слою, чем скромная помощница юриста, но леди Салливан обещала, при необходимости, замолвить словечко перед знакомыми покойного мужа.
Больше всего в длинном списке, состоявшем преимущественно из селебрити и знаменитостей всех мастей, Энни интересовали два последних пункта, помеченные – каждый - тремя вопросительными знаками.
Первым был некий загадочный друг, появившийся в жизни Тома за пару месяцев до смерти. Катрин-Анна знала только то, что рассказывал муж: познакомились на отдыхе, вместе занимались дайвингом. Ученый, кажется, историк или «что-то вроде». Нет, леди Салливан никогда его не видела. После гибели мужа она пыталась позвонить и пригласить на похороны Дейва, но записанный в мобильнике Тома номер был отключен.
Еще три вопросительных знака означали некую таинственную даму, о которой вдова знаменитости не знала ничего, кроме того, что она существует. За день до смерти Том, - всегда бывший человеком честным и не склонным вести двойную игру, - сказал жене, что встретил другую и хочет развестись.
В тот день супругам не удалось поговорить толком: Том убегал на съемочную площадку и, видимо, специально выбрал момент перед выходом, чтобы обойтись без выяснения отношений и скандалов.
«Ну просто Агата Кристи XXI-го века, - хмыкнула Энни. – Загадочный друг, еще более загадочная любовница и уж совсем загадочная смерть».
Из раздумий: что делать и с чего начать, - девушку вырвало громкое мяуканье.
Мисс Миллер ахнула и бросилась на кухню, где Виски, преодолевая страх перед горячей сковородкой, отчаянно пытался спасти обгорелые остатки бифштекса, который уже почернел, обуглился и походил на печально известную подметку из старого анекдота.
Похожие статьи:
Рассказы → Черный свет софитов-7
Рассказы → Эксперимент не состоится?
Рассказы → Идеальное оружие
Рассказы → Вердикт
Рассказы → Белочка в моей голове
Стиль подачи очень вкусный, классический детектив! Пальчики оближешь, я очень люблю кушать детективы, особенно качественные)))
